“吓着你了？”贺祁笑问。

“好好的，怎就停下来呢？”秦茉嗓音透着埋怨。

“我……”贺祁迟疑半晌，从袖口处翻出一小物件，“我想，送姑娘一点小玩意。”

他摊开手掌，上有一掐丝珐琅彩小盒子，约两寸大小，做工精细，五彩斑斓，华丽夺目。

秦茉没接，连手也没抬起过。

“姑娘……”贺祁略微忐忑。

“贺公子，往后请勿再送我东西，我不能收。”秦茉态度坚定。

“为何……？”

“我已……”冲动之下，秦茉差点儿想坦诚自己心有所属，对上贺祁满是期待的眼光，她把话咽了回去，改用最委婉的言辞，“我已说过，咱们保持生意往来，当个朋友就好。”

这明显是拒绝了吧？

波光反射在贺祁年轻的面容上，以致于他的幽深眼眸也似带一层闪烁不定之色。

“我没别的意思……就是个小玩物罢了！”他语带恳求，“孟四丫头在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”

秦茉秀眉轻蹙，“当真不含别的意思？”

“……”贺祁点头。

秦茉抬手接过，淡笑，“那就谢了！”

她接手的一瞬间，已掂量出盒子里藏有饰品，估算尺寸，应为耳坠子。

没准儿，今日闹这出，诸多周折，只为送她这东西。

既已答应，她不便再推拒，更不好当面打开，唯有见机行事。

二人沿湖走了一段路，绕回去看孟涵钰的画，闲坐两盏茶时分，收拾物件上了马车。

贺祁沿途护送，马车在众目睽睽之下进入长宁镇，驶向秦家主院。

秦茉没开口邀请他们入内，只说了客套话。

表兄妹二人对望一眼，孟涵钰暗带狐惑，贺祁则有忧色。

出于礼节，秦茉立在阶前，恭送他们离开，并带笑目送。

只是他们不会知悉，她的笑容随他们远离而逐渐凝固，再无半点欢愉。

“我出去这一趟，吃得有点撑，想四下走动，你们忙活去吧！”她摆了摆手，待仆役退下后，掏出贺祁所赠的丝珐琅彩小盒，塞入翎儿手中。

“姑娘……？”

“赏你，”她眨了眨眼，“记得每日戴上。”说罢，粲然一笑，转而西行。

午后长街寂寥，她独自踏足最熟悉不过的巷道，心潮起伏，悲喜交加。

推开西苑虚掩的院门，院落里静悄悄的，竟空无一人。

燕鸣远行踪诡秘，山货商不定期到异地做买卖，一家五口据说回老家了，可容非呢？白日留守打杂的小厮呢？

落寞感油然而生。

他不在。

即使约定为期两个月的等待，即便说好不让外人知晓，她还是想见他一面。

环视四周，她心头发虚。

这迫不及待的样子，给谁瞧见都不好。