南柳呆望手里剩下的半截，隐隐沾了一点口脂，不知如何是好。

吃？好像不妥；丢掉？太浪费。

这一幕，正好被掀帘而入的小丫鬟看到，偷笑着给南柳捧上一大碗热茶，“南爷您慢用，有事请吩咐，小的在外头候着。”

柳莳音遭人逮住了，脸红欲燃。

毕竟，从三年半前，贺家人尽皆知，他们的舅甥关系仅留存于表面。

近一年来，她拒绝了十多家人提亲，相熟者已看出她微妙的小心思。

…………

柳莳音曾笃信南柳是她亲舅舅，是她在世的唯一亲人。

直到贺家家主贺依澜离世后的两个多月，十二岁的阿音整理旧物时，忽有仆役来报，门外来了位邹姓男子，声称是阿音小姑娘的生父，要求接她回家。

那会儿，她没有姓，大家都喊她阿音或莳音丫头，她一直搞不清自己到底姓什么，听仆役转述，大惊失色，提裙去寻南柳。

南柳没当值，和东杨指点新一批小护卫的武功，闻言，同样脸色大变，一言不发，迈步奔向大门口。

阿音慌忙跟上。

抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。

那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。

“阿音，爹爹总算见到你了！”男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，“你的眉眼，和你娘一模一样！”

她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：“是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！”

阿音傻眼：“舅舅……？”

十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，尽管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。

“还敢来？”南柳长眉凛然，如有烈火喷射。

阿音注意到，他没否认。

“阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！”

男子振振有词，伴随积压多时的旧火。

南柳目眦尽裂，怒发冲冠，嘴唇动了动，无一字辩解。

追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：“你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会……？你和你姐，不是血亲？”

南柳默然。

阿音倒抽了口凉气。

“他……打她，”南柳磨牙吮血，“用鞭子！”