李祺含笑点头，伸手拿回燧发枪，不枉他费这么多口舌。

“聪明人就该做聪明事。记住，这天下姓朱，但坐在龙椅上的，只能是太子一脉。”

随着木门“吱呀”一声合拢，他的脚步声渐渐消失在青石板的巷陌中，只留下道衍对着摇曳的烛火，久久回不过神来。

与此同时，朱标独自站在水榭前，身后传来急促的脚步声，他不用回头也知道，是朱棣来了。

“大哥！”朱棣的声音带着几分急切，他大步跨进水榭，却在离朱标三步远的地方猛地刹住，像被钉住般僵在原地。

朱标缓缓转身，月光照亮他清癯的面容。

“老四，坐吧。”朱标指了指石凳，声音平淡得听不出喜怒。

案几上的青瓷茶壶还冒着热气，显然已经备好了许久。

朱棣沉默着落座，没有吭声。

“听说你在北美灭了阿兹特克？”朱标终于开口，伸手为弟弟斟茶，青瓷盏碰撞发出清脆的声响，“百万奴隶、金山银海……老四，你如今的声势，比当年父皇打天下时还盛啊。”

朱棣猛地起身，袍角扫翻了矮凳：“大哥！我对天发誓，所做一切皆是为了大明！”

朱棣有些动容，“老四，在我心里，你永远是那个需要我护着的弟弟。”

朱棣如遭雷击，记忆如潮水般涌来。

他扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“大哥！我……我只是想证明，我朱棣不是只会舞刀弄枪的莽夫！我想为大明开疆拓土，让子孙后代都记得，有个藩王曾踏遍万里海疆！”

“父皇和我从未怀疑过你的忠心。只是这天下太大，人心太险……”

朱棣猛地抬头，目光坚定如铁：“大哥放心！我朱棣在此立誓，今生今世，永为大明藩篱！若有二心，就让我葬身于大西洋的惊涛骇浪之中！”

“老四，”朱标轻声道，“海外之事，你放手去做。但记住，应天永远是你的家。”

朱棣喉头滚动，终究没能说出话来，只是重重地点了点头。

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