貂蝉，也就是金珰，“假貂珰之饰，处常伯之任”，李贤注解道：“珰以金为之，当冠前，附以金蝉也。”附蝉为纹的金珰在两晋南北朝时也颇为流行。于是，北魏后期女侍中位高权重。

后来，元澄上表对北魏孝明帝元诩进谏说：“北魏高祖（孝文帝元宏）、世宗（宣武帝元恪）时期皆有女侍中的官职，但没有缀金蝉于象珥，极鼲貂于鬓发。妇人穿男子之服，至阴而阳，所以东晋才被刘裕篡国，请收回前诏。”孝明帝元诩听从了他的建议。

为了打压豪门，约束宗室外戚。胡太后又主动替孝明帝元诩选妃妾，将博陵崔氏、范阳卢氏、陇西李氏的名门贵女纳入后宫。但灵太后却故意打压她们，让这些贵女们只能屈居于低等的世妇之位。很多人对此感到不满，向朝廷申诉，结果全部遭到胡太后的责罚。

北魏神龟二年（519年）九月，胡太后诏告太尉掾兼中书舍人杨昱，声称：“皇帝年幼，朕总揽万机，然而朕德行浅薄不能感化姻亲，他们在外面的作为让人不满，卿若有所见闻，千万不要隐瞒”。杨昱上奏扬州刺史李崇装载五车货物、恒州刺史杨钧打造银制食器十套，一并送给了胡太后的妹夫元乂。胡太后遂召见元乂和妹妹胡玄辉，责备他们。

虽然有如此德政，但是胡太后好大喜功，大兴土木。胡太后下令命人在京师洛阳建造起永宁寺、太上公寺等佛寺，工费不少；而外州各造五级佛塔。百姓疲于土木之功，金银之价为之踊上。

在熙平元年（516年）的时候，胡太后又扩建龙门石窟，“作石窟寺于伊阙（龙门）口，极土木之美”。

胡太后又命内外添筑寺塔，竞尚崇闳，特派使臣宋云，与比邱僧徒。慧生等人，往西域求取佛经，西行约四千里，度过赤巅，乃出魏境。再西行历二年，至乾罗国，始得佛书一百七十部而还。其时交通不便，所以有此困难。胡太后分供佛寺，设会施僧，又糜费了无数金银。诸王贵人，宦官羽林军，迎合意旨，各在洛阳建寺，所费不资。且因奢风传播，习成豪侈。高阳王元雍，富甲全国。

胡太后初次临朝期间，北魏“累世强盛”，东夷、西域贡献不绝，又设立互市以致岭南货物，出现了“府库盈溢”的现象，新进贡的货物无处可放。于是，神龟二年（519年）胡太后来到府库中收纳绢的地方，命令王公、妃嫔、公主以及随行1百多人各自取走一些绢，凭力气扛绢。于是，多的扛了超过二百匹，少的也扛有一百多匹。尚书令、仪同三司的李崇以及章武王元融，由于扛的绢太重，摔倒在地，李崇伤到腰，元融伤到脚，胡太后认为两人太贪心，于是夺走两人的绢，让他们空手离开，时人都嘲笑二人，说：“陈留、章武，伤腰折股。贪人败类，秽我明主。”

而长乐公主只取了二十匹绢出来，时人称赞她的廉洁。侍中崔光只取两匹绢，胡太后认为太少了，崔光说：“”臣两手唯堪两匹。”众人皆惭愧。

河间王拓跋琛，乃是北魏文成帝拓跋浚之孙。与元雍斗富，厩畜骏马十余匹，俱用银为槽，窗户上装璜精美，相传为金龙吐旆，玉凤衔铃。宴会酒器，有水精峰、玛瑙碗、赤玉卮等，统是绝无仅有的珍品。曾经夸语僚友道：“我不恨不见石崇，晋人。但恨石崇不见我。”当时传为异谈。

试想宇宙间所出财产，地方上所供赋税，本来就有一定数目，不能凭空增添，亏得北魏历朝皇帝，按时节省，方才代有余积，熙平、神龟年间，府库颇称盈溢。偏经这位胡太后临朝，视若粪土，浪用一空。他如宗室权幸，虽然由祖宗积蓄，朝廷赏赉，博得若干财帛，但为数也属不多，要想争奢斗靡，免不得贪赃纳贿，横取吏民。一班热衷干进的下属官僚，蝇营狗苟，恨不得指日高升，荣膺爵禄，所以仕途愈杂，流品益淆。

小说中有此大议论，益增光采。

征西将军张彝之子张仲瑀，独上封事，请量削选格，排抑武人。

羽林虎贲各军士，得此消息，立时集合千人，来到尚书省诟骂。省门急闭，乱众抛瓦掷石，闹了片时，便趋诣张宅，把张彝父子拖出，拳打脚踢，几乎体无完肤。一面纵火焚宅，张仲瑀兄始均叩头乞恕，被乱党提掷火中，烧得乌焦巴弓。张仲瑀奄卧地上，贼疑为已死，不加防守，他得忍痛走免。张彝气息仅属，再宿即死。

胡太后闻变，慌忙派官宣抚，但收捕乱首八人，斩首伏辜，余皆不问。且下诏大赦，并令武人得依资入选。适怀朔镇函使高欢至洛阳，函使谓函奏往来之使。看见张彝死状，还家散财，结交宾佐，或问为何意？高欢答道：“宿卫军将，焚杀大臣，朝廷不敢穷究，政事可知，私产怎能守呢？”

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乱世枭雄，类具特识。

高欢，字贺六浑，原籍渤海郡蓨县（今河北省景县），出身于北魏六镇之一怀朔镇（今内蒙古自治区固阳县）兵户之家，世居北边，生活习俗逐渐鲜卑化。高欢六世祖高隐曾任晋朝玄菟郡太守，五世祖高庆、高祖高泰、曾祖父高湖均仕慕容氏燕国；曾祖父高湖在慕容宝亡国时，投降北魏。祖父高谧，官至北魏侍御史，因犯法被流放到怀朔镇。到父亲高树生（《北齐书》误记为高树，墓志证实其名为高树生）时，高树生又是个不事生产、游手好闲的浪荡子弟，家世已经没落。

高欢出生时，母亲韩期姬就去世了，他是由姐姐常山君高娄斤和姐夫尉景抚养长大的。由于自小生长于边镇，周围都是鲜卑军人，高欢成了鲜卑化的汉人。

高欢身高八尺（约1.88米），《北齐书》里说他「目有精光，长头高颧，齿白如玉。

当时有富人娄氏女，看见他状貌英俊，身材魁梧，愿嫁他为妇，于是得资购马，报效镇将，充做函使。后来便是北齐始祖，事见下文。志北齐之所自始。

北魏尚书崔亮迁掌吏部，因官不胜选，特创立停年格，不问贤否，只论年限，虽为杜绝幸进起见，未始非权宜计策；但是贤能或因此负屈，庸才反循例超升，选举失人，实自此始。

洛阳令薛琡，一再辨谬，终不见从，就是崔亮的外甥刘景安，贻书劝阻，崔亮亦不从。寻且以国用不足，减损百官俸禄，四成中短少一成。任城王元澄，谓不如节省浮费，较全大体，胡太后置诸不理，恣肆依然。

当时有个称作宝公的僧人，人们也不知他老家是什么地方的。虽然他相貌丑陋，但是知识非常通达，能通晓过去和预见未来三代的事。说的话像谶言符咒，无法理解，事后则被证明句句属实。当时胡太后听说后，请他入宫，给与钱财并且宴请，然后问他世事的结局怎样，宝公则抓一把米给鸡，嘴里发出“尔尔朱朱”的唤鸡声，当时人们都不解其意。胡太后问不出所以然，只得送他出宫。

宦官刘腾恃功怙宠，由太仆迁官侍中，兼右光禄大夫，干预朝政，卖官鬻爵。胡太后不加禁止，反擢升刘腾为卫将军，加开府仪同三司。唯清河王元怿，用法相绳，不肯容情。

吏部请授刘腾之弟为郡守，元怿搁置不提，还有散骑侍郎元爰，超擢至侍中领军将军，骄恣不法，亦为元怿所裁抑。元爰与刘腾共嫉怿如仇，暗中图谋报复。

龙骧府长史宋维，由元怿推荐为通直郎，浮薄无行，元怿常加戒饬。元爰乘隙召宋维，用利相诱，使告元怿有谋反情事。胡太后与元怿通情，更兼元怿实无反情，一经案验，全是出于冤诬。清河王元怿当然无罪，宋维照例反坐。元爰亟入白胡太后道：“今若诛杀宋维，他日果有人真反，何人敢告！”

胡太后听了元爰之言，也是觉得有理，乃停止黜宋维为昌平郡守。元爰与刘腾更日夜密谋，料知元怿为胡太后所宠幸，非是用釜底抽薪的计策，断不能独除一元怿。一不做，二不休，索性计划把胡太后幽禁，方好任所欲为。

当下他们使主食胡定，进宫报告魏主元诩，伪言元怿将进毒，贿臣下手，臣不敢为逆，故即自首。魏主元诩年方十一岁，究是儿童性质，容易被欺骗，遂嘱定转告元爰，速图去害。

是年为北魏神龟三年，序值新秋，爰魏主御显阳殿，刘腾关闭住永巷门，杜绝胡太后出路，元爰独召元怿入宫来见。元怿至含章殿后，又为元爰所阻，不令元怿进入。元怿大声道：“汝欲造反么？”

亦怒叱道：“爰不敢反，特欲缚汝反贼。”元怿再欲抗辩，已由元爰指挥宗士，牵住衣袖，逼迫他进入含章东省，令人监守。刘腾称诏召集公卿大臣宣布元怿罪状，议定将元怿按谋反罪处置。大臣们惧怕元乂，无人提出质疑，只有仆射游肇不同意。

元爰、刘腾毫不理睬，竟入宫报告魏主元诩，谓公卿一同建议诛杀元怿。魏主元诩有何主见，含糊许可，当即下令将元怿处死，并诈为胡太后诏敕，自称有疾，归政嗣君。

遂将胡太后幽锢北宫，宫门昼夜长闭，内外断绝。刘腾自执管钥，连魏主元诩都不得入省，只许按时进餐。胡太后不免饥寒，私自泣叹道：“养虎遭噬，便是我今日所处了！”

此时尚非真苦。

是时任城王元澄已殁，元爰与太师高阳王元雍等，同掌朝政，改元正光，元爰为外御，刘腾作内防，魏主元诩呼元爰为姨父，政由元爰所出。高阳王元雍等亦只能随声附和，不敢相违。

正光元年（520年）八月，游肇因为清河王被处死，愤愤不平，郁抑而去世，享年六十九岁。北魏孝明帝元诩下诏给予东园秘器、朝服一套，赠帛七百匹。孝明帝元诩在朝堂举哀。追赠使持节、散骑常侍、骠骑大将军、仪同三司、冀州刺史，谥号文贞公。

朝野听闻元怿被杀，统皆丧气，胡人为元怿剺面，计数百人。

（剺面意思就是以刀划面。本指古代匈奴、回鹘等族遇大忧大丧，划面以表示悲戚。后用以表示诚心和决心。）

独有诗讥元怿道：

含章受刃似冤诬，笔伐难逃古董狐；

自古人生终有死，为何被胁作淫夫？

已而由相州递入急奏，请朝廷诛杀元爰、刘腾，且将起兵讨罪。

究竟相州是何人主持，待至下章节表明。