他踉跄着走下台阶，手指捏住苏苏利亚的下巴，强迫他抬起头来，“记住，我要倭玛亚王朝是第二个罗马帝国，不是任人宰割的羔羊！”

“大唐？不过是又一个待征服的猎物罢了！”

“我们，不会输的，没有回头路了，苏苏利亚。”

就在大马士革宫殿暗流涌动时，万里之外的西域，暮色中的石国城墙被夕阳染成暗红。

裴行俭身披玄甲，站在城墙上，手中的望远镜缓缓扫过远方。

夕阳将他的身影拉得很长，投射在斑驳的墙面上。

副将递来的情报竹简还带着体温，上面密密麻麻记录着沿途勘察的异常：水井全部投毒、粮仓只剩空壳、甚至连骆驼刺都被连根拔除，种种迹象都透露着诡异不安。

“报——！”急促的马蹄声如惊雷般打断了裴行俭的沉思。一名探马翻身落马，膝盖在碎石路上擦出两道血痕，鲜血瞬间染红了裤腿。

他强忍着疼痛，大声禀报道：“大将军！撒马尔罕、喀布尔……所有城池皆为空城！”

“街道上连野狗都不见踪影！商铺的货物散落一地，却不见半个人影！”

裴行俭瞳孔微缩，眼神中闪过一丝警惕。

他弯腰捡起半块嵌着沙砾的面饼，面饼边缘还留着孩童啃食的齿痕，这说明撤离是如此的仓促，连食物都来不及带走。

远处传来工部工匠调试铁轨的叮当声，在这死寂的氛围中显得格外突兀，却更衬得这座“新城”诡异莫测。

他想起了苏定方以前说过的话。

“阿拉伯无空城，每寸土地都可能藏着致命陷阱。”

“传令下去，全军原地扎营。”

裴行俭将面饼碾碎在掌心，沙粒混着面粉簌簌落在城墙垛口。

他的声音沉稳而坚定，没有一丝慌乱，“命斥候以五人为一组，携带信鸽向东北、西北、西南三个方向侦查，务必在日落前探明三十里内的水源和驻军痕迹。”

“所有侦查队每隔一个时辰放飞信鸽报信，若逾期未归，立刻派人搜寻。”

他转身时，玄甲披风扫过斑驳的箭孔，扬起一阵沙尘，“另外，让随军画师绘制详细城防图，重点标注地窖、暗渠和排水口。”

“同时，在城墙四周挖掘壕沟，布置拒马，以防敌军突袭。”

夜幕降临，石国城墙上的孔明灯次第亮起，如同一颗颗璀璨的星星点缀在夜空中。