清晨的阳光透过槐树叶的缝隙洒在慈善堂的院子里，斑驳的光影随着微风轻轻摇晃。

吴掌柜坐在老槐树下的藤椅上，手里握着一把晒干的草药，正慢条斯理地挑拣着。他的动作很轻，却透着一股说不出的凝重。

虎哥蹲在石阶上，嘴里嚼着一颗蜜枣，含糊不清地问道："吴老，昨儿个疤叔露的那一手可真是漂亮啊。封圣境界的高手，咱们丐帮又多了一个靠山，这不是天大的好事吗？"

吴掌柜的手指微微一顿，抬眼望向远处。他的目光穿过院墙，仿佛看到了更远的地方。

"封圣境界的高手越来越多，未必是好事啊。"他的声音很轻，却像一块石头重重地砸在虎哥心上。

豹哥正在擦拭他那把心爱的短刀，闻言抬起头来："吴老，这话怎么说？高手多了不是更安全吗？"

"安全？"吴掌柜冷笑一声，将手中的草药轻轻放在石臼里，"你们可知道，现在乱谷城里有多少封圣境界的高手？"

虎哥和豹哥面面相觑，都摇了摇头。

"十年前，整个乱谷城能叫得上名号的封圣高手不超过十个。"吴掌柜拿起药杵，开始慢慢研磨，"现在呢？光是这半年冒出来的就不下二十个。"

药杵与石臼碰撞的声音在院子里回荡，吴掌柜的声音也随之低沉下来："乞族、盗族、世族、娼族，都在拼命提升实力。封圣境界的高手一个接一个冒出来，不是因为他们天赋异禀，而是因为——乱世要来了。"

虎哥嘴里的蜜枣突然就不甜了。他咽了口唾沫，感觉喉咙发紧："您的意思是......"

"以前要突破到封圣境界，哪个不是苦修几十年？"吴掌柜停下手中的动作，抬头看着两人。

"现在呢？各种秘法、邪术、丹药，强行提升境界。这些人根基不稳，心性浮躁，一旦打起来，死得比谁都快。"

豹哥的短刀"当啷"一声掉在地上。他慌忙捡起来，声音有些发抖："那...那我们该怎么办？"

吴掌柜眯起眼睛，三层瞳孔在阳光下泛着奇异的光："该来的躲不掉。先顾好自己吧。"说完，他又开始研磨草药，仿佛刚才的话只是随口一提。

但虎哥和豹哥知道，吴掌柜从来不会说废话。

......

乱谷城的街道上，气氛变得愈发诡异。原本热闹的集市虽然还在开张，但总让人觉得少了些什么。

商贩们的叫卖声依旧响亮，可仔细听就会发现，里面少了往日的活力。

在大前门的一户宅院里，小蝶正对着水镜试穿嫁衣。

她才十六岁，前几天还在院子里挥舞木剑，嚷嚷着要成为高手。可现在，她穿着大红的嫁衣，脸上却没有半点喜色。