京郊的别院里少了一个人，那人原本干的是雕琢山石的精细活。

册子上没标明去处，但薛宝钗知道，贾府中要此一类人最多的是大观园。

如今是冬季，园中不会采买新的山石，管这些山石的人的数目是不会变的，如今新来一个，那只能是大观园里少了一个。

少的那个人是谁呢？

如果是往日，薛宝钗可能还不确定，可是如今，他可以确定，那个人是顺儿。

顺儿是他特意收买的人，也管山石，在外人看来，顺儿又聋又哑，若要隐瞒一些事，顺儿是最合适的人选。

这是他当初为了防止阿霜养外室，特意选的人。

阿霜晚上不在府中，府中又疑似少了个管山石的人，两相叠加，必是顺儿。

阿霜当真在外面养了个外室。

薛宝钗浑身都在颤抖。

顺儿是他的人，他当初留了个心眼，买顺儿用的是王熙凤的名义，而嫁进来后，为了不引人注意，他再未接触过顺儿。

薛宝钗觉得自己既不幸又幸运，不幸的是他的妻主真的有了别人，幸运的是他有能控制那人的手段。

薛宝钗心中已有杀意，他写了封纸，递给莺儿，“莺儿，你把这个给我悄悄递出去，不要让任何人知道。”

之前联络王氏的暗棋，王氏也知晓，而这次联络外界的手段，是他的底牌，没有别人知道。

……

阿霜很喜欢玉卿，有了好东西就要赏给他，虽然目前玉卿只是外室，阿霜却悄悄托了一位与她交好的勋贵，将玉卿认为义男，以保他一入府就能当上贵侍。

她还答应等她闲下来，就和玉卿生个女儿继承荣国府的家业，等她们将女儿养大，就携手隐居山中，从此不问世事。

两人在帐内徜徉着未来，全然没有注意到窗户纸破了一个小洞，洞外一只耳朵悄悄支着，将两人的每一句话收入耳中，然后一字不落地写在纸上。

……

因着王子腾的事，阿霜免不得多操心些，每日只有与玉卿待在一起，她才能快乐一些，可惜和玉卿待在一起的时间是短暂的，更多时候，她都在处理府内府外的事务。

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这日，阿霜收到忠顺王的请柬，邀她过府一叙。

若是往日，阿霜铁定是要拒绝的，她去忠顺王府，岂不是羊入狼窝？

可如今是特殊时期，说不定她能从忠顺王的态度中探听出些什么。

于是阿霜回了信，说愿意见她，只是不能在王府，而要改到登云楼。

忠顺王答应了。

第二日，登云楼。

阿霜到时，忠顺王已坐在里间，见阿霜入内，忠顺王起身，“你来了。”

“殿下怎么有空见我？”

忠顺王手底下管着都察院，如今正是年末，一年到头的大事小事都堆在一起，怎么还有空？