大军走近祁阳县的时候，烈火烧的正旺。
整个城市上空都翻滚着浓烟，四处冒着火光，满目疮痍。
城中隐约还能听见各种哭喊求救声传来。
但连城墙都被烈火烧的倒塌成了一片废墟，大军根本无法进去救人，附近又没有水源救火。
众人只能眼睁睁望着烈火越烧越旺，个个目眦欲裂，牙齿都要咬碎了。
“白莲教！此乃畜生所为！”
卢象升咬牙切齿，悲愤至极。
江玄亦冷眼寒面，心中怒涛汹涌。
再如何铁石心肠之人，看到这副场面，都忍不住心中的怒火与杀机。
一直到傍晚时分，太阳落山，气温降低，火势才渐渐减小。
但倒塌的城墙碎石仍带着余温。
众人小心翼翼地从废墟上走过，进入城中。
入眼所见，尽是血腥与狼藉。
街道上躺满了百姓的尸体，许多早已被烧成焦炭，无法分辨相貌。
几乎所有房屋民宅都被烧毁，还冒着火的废墟中，隐约还有微弱的哭喊求救声传来。
“快去救人！”
卢象升发出怒吼，浑身都气得发抖。
“这就是你们苗人干的好事儿！”
一名锦衣卫再也忍不住，一把拔出佩刀，直指一旁的任我行等人，双目赤红如血。
“住手！”
江玄呵止，冷冷扫了眼任我行等人，却未多说，只是挥手下令：“上去帮忙，把活着的人救出来！”
所有人纷纷行动起来，搬开废墟，拯救活着的百姓。
有些百姓身子早已被烧焦，却保持蜷缩的姿态，死死护住怀里的孩子，任凭士兵如何用力都无法搬动。
但等到搬开尸体，怀里的孩子也早已死于烈火之中。
有些女子赤身裸体躺在废墟之中，同样被烧的不成人样，显然在生前是遭受过侮辱后才被杀死，最终葬身于烈火之中……
类似的场面，入眼看去到处都是！
“这群畜生！”
任盈盈、蓝凤凰等人，亦是脸色难看，愤怒不已。
他们难以想象，人心竟能如此恶毒！
而造成这一切的始作俑者，正是白莲教，是他们苗人所为！
是个人都无法忍受这样的场面！
大军一直忙碌到深夜时分，才将能救的百姓刨出废墟，安置于城外的军营之中。
原本数万人的县城，如今存活的，却只有不到千人。
而且，接下来如何安置这些百姓，也是一个难题。
卢象升沉思许久，找到江玄询问。
江玄沉默片刻，开口提议：“派一队人先送往衡州那边安置，眼下战事要紧，等到解决了白莲教，再来处理这些问题。”
“……好。”
卢象升考虑片刻，也同意了江玄的提议。
白莲教一日不除，这种惨剧便一日不会减少。
很快，卢象升前去安排此事。
江玄则回到自己的营帐。
刚到营帐门口，便看到了在这里等候的任我行等人。
“任我行，见过大人。”
任我行身材甚高，黑发青衫，脸孔狭长，但脸上却无半分血色，宛如刚从坟墓里爬出的僵尸一般。
纵然如此，其眉宇间依旧能看到一股唯我独尊的威严与霸气。
十二年的羁押，被关在地底不见天日，显然也未曾抹去他日月神教前教主的威风。
但此刻面对江玄，他表现得极为恭敬，没有丝毫逾越之处。
江玄瞥了他一眼，道：“进来吧。”
任我行微微俯身，直到江玄进去以后，才带着任盈盈等人跟了进去。
进入营帐，江玄径直坐到中间椅子上，静静地望着跟进来的任我行等人。
目光从人群中一一扫过。
任盈盈和蓝凤凰，他早已见过。
站在任我行旁边的，却是个身穿白衣，容貌清癯的中年男子，颏下疏疏朗朗一丛花白长须，气质颇为不俗。
略一感应，竟也有宗师初期的内功修为。
不出意外的话，此人应当就是日月神教的光明左使，向问天了。
更后面，还站着十来个同样气势不俗的身影，有男有女，有老有中，皆为先天境界。
其中几个穿着打扮与蓝凤凰差不多，都是苗疆少数民族的服饰，大概是五毒教的高手。
再加上任盈盈和蓝凤凰。
被关押了这么多年，麾下还能笼络这么多高手效命，也算是殊为不易了。
至于任我行。
巅峰时期，大概也是一位宗师高手。
但此刻，在江玄的感应中，其身体虚弱，体内真气稀薄的可怜，而且杂乱无章，也不知是从哪些倒霉鬼身上吸来的。
眼下的实力，只怕还不如一位寻常的先天高手。
尽管如此，还是有这么多高手忠心于他。
可见，任我行在苗人心目中的地位不低。
心中掠过这些念头。
哪怕不用问，江玄也大致猜出了任我行等人的经历。
沉默片刻，江玄主动开口：“待攻打永州城时，你的人做先锋。”
“如果成功攻下永州城，本督就给你一次当狗的机会。”
声音淡漠，不含任何情感。
众人闻言，皆是脸色微变。
尤其向问天等人，听到江玄如此侮辱教主，眼中皆浮现一抹怒意，当即就要发作，却被任我行伸手拦下。
“教主！”
众人脸色难看，看向任我行。
任我行并未理会，深吸口气后，朝着江玄俯身一拜，拱手说道：“是，任我行多谢大人！”
倒也确实算个人物……
江玄深深看了他一眼，却也未曾多说，挥手道：“滚吧。”
“是！”
任我行再次行礼，带人离去。
全程就两句话，但双方都已明白了对方的意思。
日月神教能否继续存留，皆看接下来攻打永州这一战。
任我行根本没有拒绝的资格。
如果给他足够的时间，等到功力恢复，他或许可以凭自己的本事，处置叛徒，重新夺回教主之位。
但眼下朝廷大军兵临城下，已经没时间给他去恢复功力、慢慢部署了。
若此刻不答应，整个日月神教，乃至整个苗疆，都要被朝廷的铁骑踏灭！
到时候，就算杀了东方不败，重新夺得了教主之位，又有何意义？
所以，哪怕被当面侮辱、哪怕事后要给朝廷当狗，任我行都忍了下来。
能屈能伸，方为丈夫。
这就是任我行！
踏踏……
任我行等人刚走，林平之便走了进来，递上一封信笺，道：“师父，永州的暗线传来情报。”
江玄接过展开一看，眼底掠过一抹寒意。
“来的好，正好趁此一战，将这群逆贼，一网打尽！”
信上所说。
白莲教、日月神教和极乐峒等各派的高手，都已抵达永州，亲自守城。
永州这边的三万多白莲教众，也齐聚于永州。
显然是抱着开战即决战的想法，死守永州城！
“去准备吧！”
江玄吩咐，随后坐回床榻之上，开始今夜练功。
……
月如银盘，笼罩大地。
连绵起伏的山脉前方，匍匐一座巨大城池。
巨城靠山而建，后门有一条蜿蜒山道，径直通往后方山脉，既是城池，又是关卡重镇。
这就是永州府城。
四方城墙，防守森严。
尤其是正门，城墙之上，每隔三米左右就有一名手持长矛的白莲士兵，身上披着简单的布甲，头戴白巾，极为显眼。
城中府城衙门，早已为白莲教占据。
此时府衙大堂中，数十位白莲教高层齐聚。
其中，有白莲教的教主、护法、长老、坛主等人，皆为白莲教核心。
白莲教的长老、坛主之流，原本已死伤过半，就连左护法赵无极都殒命南阳，但为了稳定人心，白莲教主又提拔了不少表现良好的弟子，补齐了空缺。
除了白莲教众人，五毒童子也带着两名童子坐在堂中。
他们旁边，则是日月神教的高手，上官云、童百熊等人。
这一次，日月神教十大长老，来了七位，十二堂堂主，来了六位，弟子数千，皆为苗人。
论高层实力，已不弱于白莲教和极乐峒，甚至犹有过之。
但此刻大堂中，只有上官云和童百熊等六位堂主，就连东方不败都不在其中。
“诸位！”
白莲教主起身，向众人拱手：“此番有劳诸位前来相助，本座不胜感激。”
日月神教青龙堂堂主贾布起身拱手：“此战关乎我苗人命运，我等同为苗人，自当同仇敌忾，抵御明廷，白莲教主何必客气！”
白莲教主脸上露出笑容，点头道：“‘黄面尊者’此言有理，此战，关乎我苗人命运。”
“眼下，明廷昏庸，天下有识之士，群起而逐。”
“西北有闯军东渡，南方有我苗人揭竿而起，关外满清虎视眈眈，明廷已至绝路！”
“这些年来，中原人欺压我苗人太甚，如今明廷日薄西山，正是我等起义的大好时机！”
“此战若胜，便会给予明廷沉重打击，此后这湖广一带，便将是我苗人做主。”
“到时候，我等积蓄力量，打入京城，将改写历史，这天下便将由我苗人做主！”
一番言语激烈，众人情绪高涨。
“教主说的不错！”
“这江山中原人坐得，为何我苗人坐不得？”
“此战，定将改写历史，改变我苗人地位！”
各教之人都很给面子，立志要改变苗人地位。
白莲教主含笑点头：“我收到消息，明军督师卢象升，已率军至八十里外的祁阳县，最多三日，必会抵达永州城，大战即至。”
“届时，便拜托诸位了！”
白莲教主拱手一礼。
众人皆起身还礼。
白莲教主十分满意。
如此士气高涨，此战焉能不胜？
“‘黄面尊者’，为何今夜不见东方教主？”
白莲教主目光一转，心有疑惑。
收到明军将至的消息后，他便带人前来永州守城。
但今晚，他一直未见东方不败。