一位里正兴奋地说道：“周县令，这梯田要是开垦出来，咱们桃城的粮食问题可就解决了！”

另一位老人也点头附和：“是啊，这可是造福子孙后代的大事！”

众人正说着，万科急匆匆地跑了进来，满头大汗地喊道：“老爷，不好了！有人刚刚来报官，说城西破庙又来了一伙流民！”

众人脸色微变，陶明皱眉问道：“多少人？”

“约莫三百，拖家带口的。”万科抹了把汗，“看样子是从钰门关逃过来的。”

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一位里正担忧地说道：“正值春耕，这么多流民……咱们自己的粮食都不够，怎么安置他们啊？”

周桐站起身，果断地说道：“走，去看看！”

他刚转身要走，却被陶明一把拉住：“慢着！”

陶明从袖中掏出一本泛黄的户籍册，递给周桐，“这是昨夜统计的无地农户，共一百七十三户。你打算如何安置？城里的百姓都还没照顾好，现在又要收下这么多流民，你可要考虑清楚。”

旁边的里正们也纷纷点头，表示担忧。徐巧轻轻拉了拉周桐的衣袖。

周桐接过户籍册，目光扫过密密麻麻的名字，忽然抬头说道：“陶老，您说咱们把流民和无地农户混编如何？”

“混编？”陶明一愣，显然没明白周桐的意思。

“对！”周桐点头，“无地农户熟悉本地情况，流民急需生计。

让他们组成互助组，开垦梯田时互相帮扶。这样一来，既能解决流民的生计问题，也能加快梯田的开垦进度。”

他顿了顿，语气诚恳地说道：“我这人心善，没什么太大的理想，但就是想救几个人，尽自己的能力而已。”

陶明沉吟片刻，眉头微皱：“法子倒是可行，只是……怕流民不服管啊。”

周桐接口道：“让赵德柱带巡防队维持秩序，再派老兄弟们担任什长，负责传达政令。

这样一来，既能保证秩序，也能让流民尽快融入咱们桃城。”

陶明终于点头：“好！我们商量一下，你先去会会那些流民。”

周桐与徐巧等人赶到城西破庙时，晨雾尚未散尽。

三百余流民蜷缩在断壁残垣间，衣裳褴褛，面黄肌瘦。看到周桐他们到来，流民们既激动又害怕，纷纷缩在一起，眼中满是警惕。

赵德柱和万科严阵以待，手握刀柄，警惕地环顾四周。一个胡须花白的老者拄着木棍，颤巍巍地站起：“大人，我们不是乞丐……”

周桐翻身下马，快步上前扶起他：“老伯，我是这里的县令周桐。”

他环顾四周，提高音量，“桃城欢迎各位，但需遵守三条规矩：一、男女老少按户登记；二、青壮编入垦荒队，每日领米半升；三、不得滋事扰民。”

气氛稍稍缓和，人群中响起窃窃私语。

一个面色黝黑的汉子突然站起，撸起袖子，露出结实的手臂：“俺们不要施舍！给俺们地种，给我们农具，我们自己养活自己！”

周桐赞许地点头：“这位大哥说得好！”他指向远处的山坡，“那里有五百亩荒地，谁开垦归谁！”

人群瞬间沸腾，流民们眼中燃起了希望。

周桐与流民代表约定次日辰时在县衙集合，并承诺过会儿会派人送来一些粮食。

他语气诚恳地说道：“我们这里也困难，劳烦老伯先安抚好大伙儿。”

返回县衙的路上，徐巧从马车探出头来：“一下子安置三百人，粮食够吗？”

周桐勒住缰绳，望着天际翻涌的朝霞：“巧儿，你知道去年鼠疫时，我们是怎么挺过来的吗？”

徐巧轻声说道：“你跟我说过的，以工代赈，组织百姓修水渠。”

“对！”周桐点头，“这次我们也能挺过去。”

回到县衙，陶明已召集了十七名里正。周桐将流民与无地农户混编的计划告知众人，里正们议论纷纷。有人赞同，有人担忧，场面一时有些混乱。

陶明力排众议，沉声说道：“周县令这法子虽大胆，但确实可行。咱们桃城虽小，但人心齐，只要大家齐心协力，定能渡过难关。”

里正们听了陶明的话，纷纷点头表示赞同。

“只是这农具……”一名里正皱眉道，“春耕时节，各家农具都紧缺。”

周桐胸有成竹地笑道：“放心！那些地主们跑路，肯定不会带走农具。咱们去‘借’一些来用，问题不大。”

陶明忽然轻咳一声，语气严肃：“小周，有句话不知当讲不当讲……”