周桐嘴角上扬，露出一抹轻松的笑容，打趣道：“现在才担心我啦？等会儿抱一抱，你不就知道我有没有缺胳膊少腿了。”

一旁的小桃捂着嘴偷笑，起哄道：“少爷，您这话可真轻浮哟。”

周桐嘴角微微一抽，抬手轻轻给了小桃一个脑瓜崩：“小桃啊，你忘了陶老说赵德柱的话了，那话我也原封不动送给你，用词可得恰当，别瞎嚷嚷。”

小桃揉着脑袋，嘟囔着：“明明是少爷你大庭广众耍流氓，还不许人说。”

周桐都无语了，又一脑瓜崩招呼上：“让你别乱用词还乱用，我跟自家媳妇这样叫恩爱，还耍流氓，行行行，今晚厨房没你的饭，看你还敢不敢乱说话。”

小桃立刻委屈巴巴，眼眶泛红，撒娇道：“少爷就会拿这招吓唬人……”

说着说着，她像是突然想起什么，眼睛一亮，一手叉腰，理直气壮道：“不对呀，少爷，您之前答应给我带好吃的，东西呢？我的糕点、蜜饯呢？”

周桐瞪了她一眼，没好气地说：“你少爷我能活着回来就谢天谢地了，哪还有闲工夫给你带吃的。要是有多余的口粮，我还费劲巴拉地带这么多人回桃城干啥？来给桃姐您唱大戏的？”

徐巧忍笑打断这对活宝：“好啦好啦，别吵了，赶紧回去吃饭吧，大伙都饿坏了。”

周桐应了一声，说道：“你们先回去，我去叫几个人。”

等他寻到杜衡一家，只见杜衡正弯腰帮着柳柯然整理包袱，将衣物、细软一一归置整齐，茹茹在一旁好奇地张望着四周，一会儿瞅瞅街边的店铺，一会儿看看路过的行人，眼中满是新奇。

周桐走上前，对陶明说：“陶老，麻烦您先帮忙照应一下，给杜主簿一家安排个靠近衙门的住处。我先带他们去吃点东西，吃饱了才有力气，等会儿再来帮忙安置百姓。”

杜衡闻言，一脸惶恐，连忙摆手：“大人，怎敢劳您如此费心，我们……”

周桐笑着摆摆手，蹲下身子，笑眯眯地对茹茹说：“茹茹，哥哥家里有甜甜的糖，还有好玩的小玩意儿，你想不想去呀？”

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茹茹眼睛一下子亮了起来，开心地拍着手，脆生生地说：“要去，要去，我要吃糖。”

周桐拉着小姑娘的手往前走，杜衡和柳柯然见状，也只好跟着周桐一同前往县衙小院。

路上遇见几个清泉百姓，正捧着热粥跟桃城人唠家常，那熟稔劲儿仿佛早已是一家人。

小院里飘着羊肉香。老王添碗筷时特意给茹茹找了个描花的小陶碗，大虎三兄弟为了谁挨着小丫头坐差点打起来。

席间徐巧坐在周桐身旁，不住地给他夹菜，眼中满是心疼与关切：“多吃点，看你都瘦了。”

小桃拉着周桐让他讲讲路上的事情。周桐笑着点头，一边大口吃饭，一边讲述着路上的见闻，说到惊险处，众人都不禁屏住呼吸；提到有趣的事儿，又引得大家哈哈大笑。

杜衡夫妇则有些拘谨，周桐笑着给他们夹菜，说道：“别客气，往后都要一块工作了。” 在他的热情带动下，气氛愈发融洽，欢声笑语回荡在小院之中。