小顺子没忍住，“噗嗤”一声笑了出来：“周大哥，他们可能……呃，有点怕您。”

周桐哼了一声，指了指粥：“这碗是给谁的？”

小顺子看向牢房深处一个佝偻着背的金人老者，低声道：“给那位‘阿布’（草原语，爷爷）的。”

周桐点头：“给他吧。”

小顺子用金语说了几句，那金人少年偷偷瞄了周桐一眼，见他没有阻拦，这才小心翼翼地接过碗，连碗边粘着的粥都舔了舔，然后赶紧捧给老者。

周桐静静看着这一幕，嘴上却突然问道：“小顺子，万科刚才和我说，你娘是金人？”

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小顺子身体一僵，手指无意识地捏紧了衣角，但还是点了点头：“……是。”

周桐见他紧张，语气放软了些：“别怕，我就是问问。”

小顺子这才稍稍放松，低声道：“阿娘教我金语……”

周桐：“你娘呢？”

小顺子沉默了一下，才道：“当年……闹饥荒，饿死了。阿爹帮朝廷打仗，战死了。我是被几个叔叔带到军营，才活下来的。”

周桐没问那几个“叔叔”是谁。他猜得到——多半是当年钰门关守军中，小顺子父亲的战友。

他叹了口气，低声道：“我真是讨厌打仗。”

小顺子反倒安慰他：“周大哥，您不一样，您……您是好官。”

周桐笑了笑，目光重新落回牢里的金人身上：“他们几个，什么来历？和你娘是一个部落的？”

小顺子摇头：“不是。但那个少年——他叫‘巴图’，是他们族长的小儿子。这次是跟着他爹随军出征的，他爹也死在战场上了。他们部落很小，现在……已经没有男人了，剩下的都是老人和孩子。他们怕回不去，部落就绝后了，所以才投降……”

周桐若有所思：“原来是这样才投降？不是走投无路？”

小顺子赶紧摇头：“不、不是！是我没说明白，他们其实……”

周桐抬手打断，笑了笑：“行了，我知道了。”

他望着牢里那些金人，眼神渐渐深邃。

“小顺子，你们关系挺好的啊？”

小顺子一愣，手指不自觉地绞着衣角，结结巴巴道：“周、周大哥，你想说什么？我……我有点不明白你的意思啊……”

周桐摆摆手：“就是字面意思而已。”

小顺子松了口气，但随即又紧张起来：“是……不不不，不是……”他支支吾吾，生怕周桐误会他和金人有什么勾结。

周桐没再逗他，目光重新落在牢里的金人身上，沉吟片刻后问道：“小顺子，你在军营里还有没有熟人？”

小顺子想了想，点头道：“有一个，是李叔。”

“去把他叫来。”

“是！”小顺子如蒙大赦，转身就跑。

周桐背着手，慢悠悠地踱步回到军营，没过多久，小顺子就带着一个年过五旬的老兵匆匆赶来。

那老兵身材精瘦，脸上刻着几道深深的皱纹，但眼神依旧锐利。他走到周桐面前，抱拳行礼：“属下李铁山，见过大人！”

周桐仔细打量了他一番，忽然笑了：“李铁山……我有点印象，当年在北城墙上，好像是你和另外几个拉着小顺子的？”

李铁山一怔，随即露出感慨的神色：“大人好记性！那会儿小顺子才这么高——”他比划了一个不到胸口的高度，“现在都长成大小伙子了。”

小顺子站在一旁，有些不好意思地挠了挠头。

周桐点点头，目光温和：“这些年年辛苦你了。”

李铁山连忙摆手：“大人言重了！小顺子这孩子懂事，我们几个老家伙也就是顺手照看，谈不上辛苦。”

周桐沉吟片刻，忽然问道：“李叔，你当年……也和小顺子的父亲并肩作战过吧？”

李铁山神色一黯，叹了口气：“是。老高——小顺子他爹，是我带出来的兵。那小子性子倔，打仗却是一把好手，可惜……”

他没有继续说下去，但周桐明白他的意思。