走到刚刚试剑的地方，他蹲下身，小心翼翼地捡起断成两截的锄头，粗糙的手指在断口处轻轻摩挲。月光下，那青灰色的金属断面泛着奇异的光泽，细密的雪花纹路清晰可见。

"龙纹钢......"他喃喃自语，眼中闪烁着难以置信的光芒，"真有人用这等好钢打锄头？"抬头看向周桐时，眼中多了几分心疼，"你小子为了请我，可真是下了血本。"

周桐满不在乎地摆摆手："倪叔说笑了，这不过是小侄炼的半成品罢了。"

"半成品？"倪天奇嗤笑一声，显然不信，"你这孩子，吹牛也不打草稿。"他爱惜地抚摸着锄头断面，"这等成色的龙纹钢，即便是京城最好的铁匠......"

"大虎，"周桐突然打断他，"把箱子抬过来。"

三个壮汉吭哧吭哧将樟木箱抬到院中。周桐掀开箱盖，露出上面堆满的各色糕点蜜饯。倪天奇眼睛一亮："哟，还带了这么多好吃的！这是醉仙楼的桂花糕吧？还有......"

他的声音戛然而止。

周桐已经拨开上层食物，露出箱底整齐码放的六块钢锭。每一块都泛着与断锄相同的青灰色光泽，成色比刚刚的要好上一个层次。

"这......"倪天奇的手微微发抖，想要触碰又不敢，"真是你打的？"

周桐点头，随手拿起一块掂了掂："来得急，要是把这些都打成锄头......"他意味深长地看了眼倪天奇腰间的佩剑，"不知道倪叔的'寒潭'能不能受得住？"

倪天奇呆立当场，琥珀色的眸子在钢锭与周桐之间来回游移。半晌，他突然一把抓住周桐的肩膀："这真是你炼的？"

"千真万确。"周桐笑道，"您要是肯去桃城，我那还有一十八种不同的配方呢。"

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"一十八种？！"倪天奇的声音都变了调。

周桐趁热打铁："倪叔要是愿意长住桃城，小侄不仅让您亲眼见证炼钢全过程......"他顿了顿，"等母亲从江南回来，您姐弟俩也能多走动走动。"

倪天奇的手突然僵住了："阿阮姐她去江南了？！"

周桐点了点头。

院中一片寂静。夜风吹动竹叶，沙沙作响。

良久，倪天奇长叹一声："看来是要搬家了。"他嫌弃地撇撇嘴，"就是桃城太偏僻，连家像样的酒馆都没有......"

周桐哈哈大笑："倪叔放心，桃城如今换了县令，早已今非昔比。"他拍拍胸脯，"您先去瞧瞧，若是不满意，随时可以搬回来。"

倪天奇点点头，转身进屋收拾。出乎意料的是，他带的东西极少——几件换洗衣物，一套木雕工具，还有墙上挂着的那柄"寒潭"。

"就这些？"周桐有些诧异。

"身外之物，带那么多作甚。"倪天奇满不在乎地摆摆手，却突然想起什么，冲进后院抱出一个小坛子，"差点忘了我的'醉春风'！"

他仔细地将院子打扫干净，竹帚划过青石板的沙沙声在夜色中格外清晰。最后，他站在院门口，望着这个住了二十年的小院，眼中闪过一丝不舍。

"走吧。"倪天奇转身，大步流星地走向巷口，背影挺拔如松，"让老夫看看你小子到底折腾出什么名堂！"

月光如水，将一行人的影子拉得很长。周桐看着倪天奇昂首阔步的背影，嘴角微微上扬。这个大叔，比他想象中还要有意思得多。

小桃抱着断锄，小声嘀咕："少爷，我的新锄头......"

"放心，"周桐揉了揉她的脑袋，"回去就给你打把好剑。"

徐巧悄悄握住周桐的手，轻声道："这位倪叔......"

"嗯，"周桐回握她的手，低笑道，"往后咱们桃城，又要热闹些了。"

夜风送来倪天奇在前方哼唱的小调，粗犷中带着几分潇洒。周桐忽然觉得，这趟红城之行，收获远比他预想的要多得多。