周桐一把揪住她的后领："小骗子，伤呢？"

"被、被少爷气好了！"小桃理直气壮地狡辩。

三人笑闹着出了县衙，穿过热闹的主街来到杜衡家门前。周桐叩了半天门，却无人应答。

"奇怪......"周桐挠头，"这个时辰......"

"去学堂了吧？"小桃踮脚从窗户往里张望，"听说杜夫人最近在学堂教女红。"

周桐顿时泄了气："那算了，懒得跑那么远。"他转身要走，突然眼疾手快地拽住想溜的小桃，"走，买菜去！今天你负责拎篮子。"

小桃哭丧着脸："少爷，我脚......"

"再装？"周桐眯起眼睛，"信不信我让嬷嬷给你扎几针？"

小桃立刻挺直腰板："我突然觉得买菜特别有意思！"

徐巧看着两人斗嘴，忍不住掩嘴轻笑。街边的小贩熟络地打招呼："周大人，今儿个买点什么？新到的鲫鱼可鲜了！"

集市上人声鼎沸，周桐正蹲在鱼摊前挑拣鲫鱼，忽然听见小桃惊喜的喊声："茹茹！"

转头望去，只见柳柯然牵着茹茹站在菜摊前，小姑娘一看见小桃就挣脱母亲的手飞奔过来。两个女孩立刻叽叽喳喳地凑到一起，小桃还变戏法似的从袖中摸出个草编的蚱蜢送给茹茹。

"柯然姐，真巧。"周桐提着鱼篓走过去，徐巧也微笑着行礼。

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柳柯然挽着菜篮，温婉一笑："周大人，徐姑娘。"她看了眼周桐手中的鱼，"今晚要做鱼汤？"

"是啊，正好一起回去？杜哥应该也快下衙了。"

返程路上，周桐犹豫片刻，还是开口道："柯然姐，其实杜哥跟我提过茹茹读书的事......"

柳柯然脚步一顿，脸色微沉："他又跟您抱怨了？"

"倒也不是抱怨......"周桐挠头，"就是觉得茹茹聪慧，若能多学些......"

"学那些男子才学的东西？"柳柯然冷笑，"大人可知，我幼时便是偷偷跟着兄长学了些诗书算术，结果被族中长辈发现后......"她攥紧菜篮的手指微微发白，"说我坏了规矩，差点被送去家庙清修。"

徐巧轻声道："长阳城里也是如此。我小时候跟着父亲学过几天算账，被族里姐妹笑话了好久。"

柳柯然感激地看了徐巧一眼："正是如此。我不愿茹茹将来受人白眼。"

周桐若有所思地看着前方蹦蹦跳跳的茹茹："可是柯然姐，你不正是因为读过书，才能帮杜哥打理学堂账目，才能在清泉县遭灾时带着百姓们度过难关的吗？"

柳柯然愣住了。

"再说......"周桐指了指徐巧，"要不是她懂医术，我早被毒死七八回了。"

徐巧羞恼地瞪他："胡说什么！"

柳柯然看着茹茹和小桃蹲在路边研究蚂蚁的身影，眼中闪过一丝动摇："可是这世道......"

"世道会变的。"周桐轻声道，"况且在桃城，我说了算。"

周桐伸了个懒腰，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影。

"我明白你们的顾虑，"他慢悠悠地说，"《女诫》《内训》这些，学些明事理的道理无妨。但若只让女子学这些......"他捡起路边一根树枝，在地上画了个圈，"就像把鸟儿关在笼子里，只教它怎么梳理羽毛，却不许它知道天空有多高。"

柳柯然皱眉："可女子无才便是德，这是自古......"

"自古？"周桐嗤笑一声，树枝在地上重重一顿，"那我还说'女子能顶半边天'呢！"见两人愣住，他摆摆手，"咳，意思是——有些人怕女子读书明理，无非是担心她们不好掌控罢了。"

徐巧若有所思："就像......医女若懂药理，便不会被庸医所骗？"

"正是！"周桐赞赏地点头，"比如柯然姐若不懂算学，当初清泉县赈灾的粮账被人做了手脚怎么办？"

柳柯然握紧菜篮的手指微微松开："可茹茹将来议亲......"

"哈！"周桐突然大笑，"咱们桃城未来的姑娘，要嫁也得嫁个配得上的。难道找个连自己妻子都比不上的窝囊废？"

柳柯然被这离经叛道的话惊得瞪大眼睛，徐巧却"噗嗤"笑出声来。

"我的意思是，"周桐扔掉树枝，"让茹茹什么都接触些。她若