叶念凡重重点头，握紧青锋剑，跟上巧云的脚步。两人并肩走下皇宫的白玉石阶，步伐沉稳，身影在夕阳下交叠，如同两道坚不可摧的屏障。

宫门前，幸存的百姓看到他们，先是一阵寂静，随即爆发出热烈的欢呼声。

“太子殿下安好！”

“多谢女神仙救命！”

“大乾永昌！大乾永昌！”

欢呼声此起彼伏，孩子们挣脱父母的手，跑到叶念凡面前，仰着小脸看他，眼中没有了之前的恐惧，只有好奇与崇敬。一位老奶奶拄着拐杖，颤巍巍地走上前，将一个用布包着的热馒头塞到叶念凡手中，哽咽着说：“殿下，趁热吃……刚才多亏了您和女神仙，我们才能活下来。”

叶念凡接过馒头，掌心传来温热的触感，心中一热，眼眶微红。他低头，对老奶奶行了一礼：“老人家，这是我该做的。大乾不会让百姓受苦，以后，我会更努力地守护好这座城，守护好大家。”

巧云站在一旁，看着这一幕，嘴角露出欣慰的笑容。她知道，这场血战虽然惨烈，却也让叶念凡真正成长了——他不再是那个需要父母庇护的少年，而是真正担起了“监国太子”的责任，担起了“守护”的重量。

晚风拂过，吹动巧云的青色长裙与叶念凡的玄色劲装，也吹动了百姓们的衣角。夕阳的最后一缕余晖落在“大乾永昌”的匾额上，将血色洗净，鎏金的字迹重新焕发光彩。

远处，西城门的方向，禁卫军正在加固城墙，工匠们已开始修补破损的楼宇；近处，京兆府的官吏正在统计伤亡，太医院的郎中正在忙碌地救治伤员；更远处，地宫里的百姓正陆续走出，带着对未来的希望，重新回到自己的家。

凌霄城的秋意依旧浓，却不再是之前的肃杀，而是多了几分历经劫难后的平和与坚韧。

巧云看向叶念凡，轻声道：“走吧，还有很多事要做。重建城池，安抚百姓，整肃军备……路还长着呢。”

叶念凡点头，握紧手中的青锋剑，也握紧了老奶奶塞给他的热馒头——馒头还带着掌心的余温，暖得渗进指尖。他抬头望向天空，铅灰云层早已散尽，夜空中露出点点星光，细碎地洒在染过血的宫墙上。他清楚，父亲母亲还在万世池深处找寻“万世珠”，魔域的余孽也未彻底根除，往后的路，定然还有更多风雨等着他。

但他不再畏惧。