深夜的「王媪酒肆」烛火摇曳，刘邦捏着密信坐在角落，听着萧何拨弄算筹的声音。信上只有八个朱砂字：「上使察之，勿负圣望」。这已经是本月第三封密信，他知道，咸阳那位始皇帝，正在暗中观察自己。

「季兄，」曹参压低声音，「听说南郡试点的乡三老能直接上书皇帝？你这调解纠纷的本事，该让陛下知道知道。」

刘邦灌了口浊酒，目光落在墙上自己题写的「大丈夫当如是也」墨宝上。三个月前，他作为首批乡三老进京，在咸阳宫看见李岩亲手给工匠授爵，那场面比楚王祭天还气派。当时他就琢磨：这天下，怕是要换个玩法了。

「知道为啥让两族留争议区？」他用筷子敲着酒碗，「没了这口气，他们转头就会联手对付官府。留着点火星，才能让他们各盯着各的地，没功夫琢磨抗税。」

萧何眼中闪过精光：「季兄这招，倒像是《商君书》里的『弱民术』……」

「放你娘的《商君书》，」刘邦打了个响指，「老子这叫『画地为牢』，让他们自己困住自己。」话音未落，窗外突然传来马蹄声，五名黑衣骑卒撞开酒肆大门，钢刀在火光下泛着冷光。

「谁是刘邦？」为首者摘下面罩，竟是百工署的金牌匠师陈柱。

刘邦举起酒碗：「在下便是，陈工头深夜光临，是要查酒肆的酒具合不合《考工记》？」

陈柱单膝跪地，从怀中掏出鎏金密旨：「奉始皇帝诏，擢泗水亭长刘邦为沛县县丞，着即赴太学补修律令课程。」酒肆里瞬间鸦雀无声，王媪的酒勺「当啷」掉在地上。

刘邦晃了晃酒碗，酒液在月光下泛着金黄：「陛下竟知我刘季之名？」

陈柱递过一个檀木盒：「这是陛下亲赐的『治县能臣』玉牌，凭此可直入太学藏书阁。」刘邦打开盒子，见玉牌背面刻着小字：「观尔治沛，有类织网，能使万绪归一」。他突然想起上次在咸阳宫，远远望见李岩站在「中华鼎」前的身影——那尊鼎上的「书同文」三字，比楚国王宫的铜钟还耀眼。