晨雾未散，青铜兵戈在青石地上投下森冷暗影。上官尚武单薄的身形裹在松垮锦袍里，指尖正摩挲着兵器架上凝结的寒霜。他忽地转身，鸦青鬓角扫过领口金线刺绣，目光如淬火钢针般扎向场中壮汉。

“姓名？”少年嗓音裹着初醒的沙哑。

“铁牛！”虬髯汉子将九环刀往地上一杵，震得脚边霜花四溅。玄铁护腕随着他拍胸动作铿然作响：“元阶九品！”

四周列队的百名护卫屏住呼吸，看着自家纨绔少主绕着铁牛踱步，金丝云纹靴碾碎满地霜晶。当问到三载未有寸进时，上官尚武突然欺身上前，苍白面庞几乎贴上对方古铜色的脖颈。

“五百斤石锁？几下？”少年嗤笑出声，忽地扯开铁牛浸透汗渍的襟口，露出下面虬结如铁的肌肉：“三年前你初入元阶时，可敢这般自缚手脚？”

铁牛喉结滚动，后颈渗出细密汗珠。他想起三年前那个暴雨夜，自己背着百十斤沙袋在泥泞中匍匐，指甲缝里嵌满碎石草屑。如今演武场青砖平整，每月初七还有药师送来化瘀膏......

“好个兄弟情深！”上官尚武突然旋身跃上点将台，绛红披风猎猎翻卷如血浪：“你们当战场是过家家？昨夜东市灵铺的聂掌柜，抱着肠子流了满地的儿子来求我上官家主持公道！”少年猛地掀翻案上令旗，青铜令箭叮叮当当滚落阶前。

护卫队列里传出倒抽冷气声。仲黎握枪的手青筋暴起，想起昨日路过东市时闻到的血腥气。

“睁开狗眼看看！”上官尚武扯过账房捧来的黄麻册子，“铁牛！你月俸八两，领的是二等淬体丹。令郎开蒙的束脩，抵得上你半年饷银吧？”册页翻动声似刀刮骨，铁牛魁梧身躯竟晃了晃。

场中死寂中，少年忽然放轻嗓音：“你们可知，黄阶武者能领家族产业分红？”他指尖掠过兵器架，在某个陈年凹痕处停驻：“我六岁那年，二叔背着四百斤玄铁匣杀穿敌阵，换来的分红至今养着几十个阵亡兄弟的遗孤。”

霜雾不知何时散了，朝阳将众人影子钉死在青石地上。铁牛盯着自己蒲扇大的手掌，忽然发现虎口老茧比三年前还薄了几分。场外传来辘辘车马声，是药房来送新制的锻骨散——装在描金瓷瓶里，与三等护卫领的粗陶罐截然不同。