他向在场的将官拱手说道：“我死不足惜，但手下将士都是大好儿郎。望诸公念及他们性命，在陈家谷（今山西朔州市内）山顶设置弓箭手帮助阻截辽军，让这些大宋士卒也能退出战场。”看到王侁、潘美等人满口答应，杨业翻身上马离去。

听闻大名鼎鼎的杨业“杨无敌”前来，辽军不敢小觑，耶律斜轸派出手下最为得力的副将萧达凛率领几万骑兵前去接战，太后萧绰还发布悬赏令“谁能活捉杨无敌就能大大赏钱赏官”。面对四面八方围追而来的几万辽军，杨业麾下数千名士卒吃了人数太少的亏，只能且战且退，向着约定好的陈家谷方向退却。此时的杨业哪里知道，王侁已经存了“舍弃他一个，保存我自己”的想法，而陈家谷也将成为这位名将的殉国之地。

从上午打到下午，又从下午打到傍晚，宋军早已是伤痕累累、精疲力尽。等杨业和他的将士们好不容易退到了陈家谷，正准备松一口气时，哪知道仰头望去，却寻不见一个人影，等待他们的只有谷中的悠悠山风。

晃过神的杨业知道自己被王侁耍了，全军覆没已成定局。他忽然顿悟了一个政客氛围下的官场黑暗森林法则——“忠臣的尽头是背锅，功劳的归宿是嫉妒，生命的价值是棋子”，他放声痛哭，这哭声不是对死亡的畏惧，而是对不公命运的悲戚，是对几千将士生命的不甘。事情既已如此，那就以死报国吧，他擦干了眼泪，转身对将士说道：“今日我等死在此地，愿多杀辽狗，以报君恩。”说罢他便带头杀了回去。

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这一战注定会无比惨烈，杨业的儿子杨廷玉身负多处刀伤而死，七十多岁的老将王贵射杀十几名辽兵后英勇就义，其余将士也全部壮烈牺牲，无一人生还。

杨业挥刀杀死了三十多名辽兵，战马重伤倒地后，他身边亲随已经全部战死，他依然独自一人步战迎敌，直到力竭才被辽兵生擒。

被抓后他拒不投降，他说道：“我忠于大宋，却因奸臣妒忌落到此等地步。士卒尽皆阵亡，我不求独活，但求速死。”其后闭口再也不言，绝食七日而死。

就在杨业死后，西路军陆续全部撤出山后九州，宣告了赵光义攻取幽云梦想的彻底幻灭。

西路军归朝后，王侁在奏折里隐瞒了杨业死亡的真实原因，只是报其为沙场战死，但众怒难犯，西路军将士已经无法掩盖心中的悲痛和愤怒，他们纷纷站了出来，大胆向皇帝说明了全部真相，揭发了王侁。

赵光义得知后大为震怒，下令惩处了西路军全部高级将领，潘美官降三级，刘文裕等大将均遭免职，罪魁祸首王侁被降为庶人，发配到边疆金州（今陕西安康市）做了一名守边小卒。

死去的人成为了千古英雄，而那些苟且偷生的人不仅活着的时候要被人戳脊梁骨，死后还要背负千古骂名。嫉贤妒能的王侁、明哲保身的潘美被搬上了戏曲舞台，画上了象征奸臣小丑的白脸，被人世代指责。

今人时常嘲笑杨家将"愚忠"，而他们可曾想过：正是这些"愚忠"者用脊梁撑起了文明延续的可能，让这个民族时至今日还能活下去。就像山谷里最倔强的野草，明知会被秋风摧折，仍要挺直腰杆——这不是愚蠢，而是对生命最高贵的诠释。