宣和七年(1125年）的正月，在那东北松花江封冻的雪山下，完颜吴乞买正在主持最后的伐宋议政。女真贵族们围坐在熊皮毡帐中，帐外是连绵不绝的军械撞击声。金太宗用骨刀割开烤鹿的瞬间，油脂滴落火堆迸出璀璨火星："南朝就像这鹿肉，看着肥美，其实早已被自己的香料腌渍得发臭。"这个精妙的比喻引发满帐哄笑，却在历史深处敲响丧钟。再加上金国正好有理由出兵，他们认为宋朝不光接受了张觉的投降，先背叛了盟约，而且“滞留迁民，拖延岁币，以次充好”，这严重损害了金国的尊严，金国朝廷决定为了维护自身的利益和威严，开始积极准备对宋朝发动战争了。

然而发生在北方的这些情况，开封城里迷醉在歌舞升平里的赵佶和他的宠臣们还一无所知，或者说他们更愿意做一只把头埋在土里的鸵鸟，害怕得根本不敢抬头。

在宣和七年的二月又发生了一件事情，使得金朝加快了攻宋的步伐。

一直以来，辽国的天祚帝一直躲藏在辽国西北的夹山里面，由于山高林密，金国人也不好抓到他。但这天祚帝哪里经历过流浪生活，就想从山里偷偷出来，据说是想投奔宋朝，哪知道刚一出来就被金军给堵上了，这伙最后的辽军突围无果后，只得束手就擒。

从公元907年耶律阿保机建国，至公元1125年天祚帝被俘，这个与宋朝产生过万千羁绊的辽国宣告灭亡，共传九帝，享国二百一十九年。残辽势力的彻底瓦解，意味着金国再无了后顾之忧——大宋危矣。

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几乎是同时，也在这年的正月，一支大型的使团浩浩荡荡从开封出发，前往了金国，去祝贺新皇帝完颜吴乞买的登基，领头的使者是一位叫作许亢宗的奉议郎。许亢宗是个文人，他把自己一路上的见闻都写成了文献，其中包括宋朝北方和金国的社会生活，以及宋金间的外交，让我们也能感受到宋金大战前的一丝隐约的战火气息。

使团从开封出发，经过雄州、涿州、良乡等地直穿过大宋的北部疆土，许亢宗发现，由于朝廷的连年盘剥，再加上年景不好，这里的经济已经彻底崩溃了。市面上竟然明目张胆地出现了人肉买卖，有人把死人直接摆上了案板，按斤售卖。

在北方，除了郭药师的常胜军伙食不错，其他的部队都已经饿得形销骨立了。按照文献里的说法，这些部队十成里已经饿死了八成，而且由于各级官员欺上瞒下，朝廷对这里发生的惨象是一无所知。

当使团穿越榆关后，只走了十几里就是一片塞外风光，周围是一片白山黑水、森林草场，历史的隐喻此时达到顶峰——关内是易子而食的人间炼狱，关外是白山黑水的勃勃生机。许亢宗在这里看到的不是蛮荒，而是可怕的生机：女真武士在冰河上凿洞捕鱼，少年们赤膊在雪地角力，铸铁作坊的炉火昼夜不熄。这种原始而强悍的生命力，与宋地糜烂的文明形成残酷对比。

又走了个把月，终于到了黑龙江阿城，许亢宗使团住进了金国的国宾馆。这个国宾馆只是个几十间屋子的大茅草屋，土炕上铺着兽皮褥子，又过了两天，许亢宗才得以朝见金国的皇帝。

令许亢宗非常错愕的是，金国的皇宫就混在了几十间民居里面，仅仅是个土搭建的城堡，土城堡里面也都是些平常的木质家具和土炕。完颜吴乞买对宋朝的来使很热情，连续五天都是各种宴席和表演，还给了很多赏赐。

但是在使团回程的时候，许亢宗发现了一个非常危险的迹象——大量的部队不断向宋金边境集结，大批的粮草也流水一样向南方运送。许亢宗赶紧向附近的居民打听情况，对方也毫不避讳地告诉他，“我们金国要打宋朝了”。

一回到开封，许亢宗赶紧把这个极具军事价值的情况上报给了皇帝，哪知这时宫里却传出了旨意：凡是敢妄言宋金边关事务的，流放三千里，罚金三千贯，即使遇大赦也不允许回来。于是许亢宗的奏本就被截留了下来，没有传递给皇帝。

大宋的皇宫里依然是歌舞升平、一片祥和，而金军却要来了。