张小生走到炉灶旁，望着炉中尚未熄灭的烟火，觉得自己就如这炉火一般，虽还有些余温，却即将熄灭，甚至还不如这炉火，毕竟火焰也曾热烈燃烧过，即便短暂。

休息几日后，张小生心想不能再这般消沉下去。虽说做矿工辛苦且看不到希望，但只要一息尚存，便仍有机会。

这日，张小生早早起身，喝了两口桌上的稀粥，便出门而去。今日是他假期的最后一天，需赶回矿上做工。行至矿井外的一处棚子，一位胡子拉碴的中年男子向他招呼道：“小生，快过来。”

张小生跑过去，“王叔，今日是你当班吗？”中年男子拍了拍他的后背，心有余悸地说：“幸亏你请假了，矿洞坍塌了。”张小生看向矿洞，也暗自庆幸。

“死了十几人，其余的都受了重伤，矿上已停工三天。”

“王叔，那如今该如何是好？”

“上头已抽调人手过来，要尽快清理坍塌之处，恐怕你我都得被征调去帮忙。”

张小生口中的王叔是同村人，在矿山担任管事，因着同乡之谊，对张小生颇为照顾，给他安排了下矿洞送食物的轻松活儿。

约摸半日之后，几位军人带着二十几名矿工来到矿井，王叔急忙迎上前去，“军爷一路辛苦，快到棚里歇息片刻。”说罢，领着几人进棚坐下，又来到张小生面前，“小生，快给军爷们准备酒食。”

张小生应了一声，来到棚后厨房，与一位老叟一同盛饭菜。片刻后，张小生为军爷们送完饭菜，又前往矿工休息区，帮老叟给矿工们打饭。

给最后一位矿工打完饭菜，老叟递给他一份，“吃吧，特意给你留的。”张小生接过，边吃边望向工棚，棚里王叔正与军爷们喝酒聊天，偶尔能听到几句交谈声。张小生吃完后，帮老叟收拾碗筷，寻了张凳子坐下休息。

不一会儿，便听到王叔的呼喊：“小生。”