她脸上却努力维持着平静：“雷会长，七侠镇是有王法的地方，朗朗乾坤，总不能任由尔等横行霸道。”
“王法？”雷老虎像是听到了天大的笑话，猛地拍了下桌子，“在这七侠镇，老子就是王法！”
他身子前倾，盯着佟湘玉，目光锐利得像刀子：“佟湘玉，别给脸不要脸。”
“一个女人家，守着这么个客栈不容易，乖乖交了会费，我保你平安无事。”
“不然……”他冷哼一声，没再说下去，可那眼神里的狠戾，谁都看得懂。
佟湘玉站起身，微微福了一礼：“既然如此，那便没什么好谈的了。告辞。”
“慢着。”雷老虎叫住她，慢悠悠地说道，“听说佟掌柜店里，有个跑堂的，姓白？”
佟湘玉心头一凛，脚步顿住。
“听说他身手不错，以前是混江湖的？”雷老虎的声音带着一丝阴恻恻的意味，“告诉他，收敛点，有些圈子，不是他能碰的；有些人，他惹不起。”
他挥挥手，像赶苍蝇一样：“送客。”
从雷府出来时，已是傍晚。
天色阴沉得可怕，乌云压得很低，像是随时会下雨。
佟湘玉走在青石板路上，只觉得浑身发冷，那股寒意从脚底升起，顺着脊梁骨蔓延到头顶。
雷老虎最后那句话，分明是已经查过了白展堂的底细，连他的过往都知道。
他不仅想要钱，还盯上了白展堂。
回到客栈，众人立刻围了上来，眼神里满是担忧。
她什么也没说，只是轻轻摇了摇头。
大堂里的气氛，越发凝重了。
当晚，果然就出事了。
先是后院那口井，李大嘴早上打水时，打上来的水浑浊不堪，还泛着一股刺鼻的恶臭。
接着，他去厨房清点食材，发现早上刚送来的米面蔬菜，全被人泼了泔水，臭不可闻，根本没法用。
郭芙蓉和李大嘴去集市重新采买，那些平日里相熟的贩子却都躲躲闪闪，要么说货卖完了，要么就漫天要价，显然是得了某人的嘱咐。
“操他妈的雷老虎！肯定是他派人干的！”李大嘴气冲冲地跑回来，把空篮子往地上一摔，“这狗娘养的，明着来不行就玩阴的！”
吕秀才愁眉苦脸地坐在桌边：“这可如何是好？无水无粮，明日如何开张？客人来了也没法招待啊。”
郭芙蓉咬牙切齿道：“我去找他们算账！把雷府搅个天翻地覆，看他们还敢不敢嚣张！”
“站住！”佟湘玉喝住她，语气带着几分严厉，“你去哪儿找？找谁算账？有证据吗？”
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“你这一去，正好中了他们的圈套，到时候他们反咬一口，说我们寻衅滋事，连客栈都保不住！”
郭芙蓉僵在原地，愤懑地一拳砸在墙上，疼得龇牙咧嘴。
白展堂检查完水井回来，脸色阴沉得能滴出水：“井水里掺了粪尿和草木灰，暂时不能用了，我去城外的河里挑水回来。”
佟湘玉看着众人慌乱愤怒的样子，心里那根弦绷到了极致，反而生出一种破釜沉舟的冷静。
“大嘴，把后厨里还能用的干货、咸菜挑出来，今晚凑合一顿，省着点吃。”
“秀才，去写个告示，就说客栈修缮屋顶，歇业三天，让客人别跑空。”
“小贝，去把你郭姐姐看住，别让她偷偷出门惹事。”
“展堂，”她看向白展堂，眼神坚定，“挑完水，你来我房里一趟。”
夜深人静，同福客栈里只剩下一盏豆大的油灯，摇曳着微弱的光芒。
佟湘玉的房间里，她坐在炕沿上，白展堂站在她面前，身影被灯光拉得很长。
“展堂，”她看着他，眼神里有担忧，也有决绝，“雷老虎提到你了，他知道你的底细。”
“你……是不是有什么麻烦？如果这里待不下去了，你可以走，我不怪你。”
白展堂愣了一下，随即笑了，那笑容里有种难得一见的痞气，也有几分坚定：“走？往哪儿走？”
“这同福客栈，这些人，早就成了我的家。雷老虎？不过是个跳梁小丑而已。”
“你放心，我有分寸，不会给客栈惹麻烦。”
“可是……”佟湘玉还想说什么，却被白展堂打断。
“没有可是。”他声音低沉，带着几分郑重，“湘玉，我知道你担心什么。”
“但我白展堂既然留在这里，就不会看着你们被人欺负。以前……是我亏欠你，亏欠大家太多。”
“这次，让我来解决，也算弥补我以前的过错。”
佟湘玉看着他，灯光下他的轮廓有些模糊，眼神却亮得惊人，像夜空中最亮的星。
她心里五味杂陈，最终只是轻轻点了点头，喉咙里堵着千言万语，却一句也说不出来。
第二天，同福客栈的门口挂上了“修缮歇业”的木牌。
但佟湘玉并没闲着。
她让吕秀才去县衙，以秀才功名求见娄知县，呈上一份状子，状告雷老虎及其互助会敲诈勒索、破坏营商环境。
又让李大嘴和郭芙蓉分头去走访那些没入会的、或者入了会却深受其害的商户，看看能不能联合起来，共同对抗雷老虎。
可结果，却令人失望。
娄知县称病不见，只让师爷传了句话，说此事牵扯甚广，需从长计议。
那些商户，要么闭门谢客，不愿多管闲事；要么唉声叹气，说自己势单力薄，不敢与雷老虎作对，怕招来杀身之祸。
“妈的！一群怂包软蛋！”李大嘴回来时一肚子火气，“一个个被欺负成那样了，连个屁都不敢放！活该被压榨！”
郭芙蓉也垂头丧气地坐在椅子上：“我看他们是真的怕了，雷老虎在七侠镇的势力太大，没人敢反抗。”
吕秀才叹了口气，摇着头道：“官匪勾结，民不聊生啊！这世道，还有没有王法了？”
唯一的好消息是，莫小贝不知从哪儿弄来了几大缸清水，暂时解决了客栈的饮水问题。
她说是找城外山神庙的老道借的，那老道有一口山泉井，水质清甜，只是路远难走。
佟湘玉知道，这孩子定是跑了不少路，受了不少累，却只是摸了摸她的头，说了句“辛苦你了”。
但这终究不是长久之计。
第三天夜里，更大的麻烦来了。
后半夜，月黑风高，几个蒙面人悄无声息地翻墙进了后院，手里拿着火油和棍棒，显然是想放火烧了客栈。
值夜的白展堂第一时间发现了动静，他身形如鬼魅般窜了出去，与蒙面人动起手来。
他的点穴手法精妙，出手又快又准，很快就放倒了两三个蒙面人。
但对方人多势众，而且似乎早有防备，专门针对他的点穴功夫，穿了厚实的棉甲，招式也狠辣无比，完全是亡命徒的打法。
打斗声惊动了客栈里的所有人。
佟湘玉提着一盏灯笼冲出来，看到院子里人影翻飞，白展堂以一敌多，虽未落下风，但一时也难以脱身。
李大嘴抄起墙角的顶门杠，就要冲上去帮忙，却被郭芙蓉一把拉住：“你别添乱！你那两下子不够看，我去！”
郭芙蓉纵身跃入院中，她的惊涛掌刚猛无俦，掌风扫过，立刻分担了白展堂的压力。
可那些亡命徒极其悍勇，完全不顾生死，其中一个人瞅准郭芙蓉的破绽，一刀劈向她的后背。
白展堂眼疾手快，猛地将郭芙蓉推开，自己的胳膊却被刀锋划了一道深深的口子，鲜血瞬间染红了青色的衣袖。
“展堂！”佟湘玉失声喊道，声音里满是焦急。
就在这时，客栈的大门被人“砰”的一声撞开。
小主，
邢育森带着几个捕快冲了进来，手里拿着水火棍，嘴里喊着：“住手！都住手！谁敢在同福客栈闹事！”
那些蒙面人见官差来了，毫不恋战，唿哨一声，纷纷翻墙而走，动作利落得像是训练有素的老手。
邢育森跑到佟湘玉面前，气喘吁吁地说道：“佟掌柜，你没事吧？哎呀呀，这真是无法无天了！光天化日之下，竟敢纵火行凶！”
佟湘玉看着他，又看看他身后那几个一脸惶恐、手足无措的捕快，心里一片冰凉。
这些人来得太“及时”了，早不来晚不来，偏偏在蒙面人快要落败的时候出现，明摆着是故意放他们走。
“老邢，”她声音沙哑，带着一丝疲惫，“你都看到了，他们想放火烧了我的客栈。”
邢育森搓着手，一脸为难：“看到了，看到了。可……这黑灯瞎火的，也没看清他们的脸啊。”
“佟掌柜，你放心，我一定禀报知县大人，严加查办！一定给你一个交代！”
他嘴上说着严办，眼神却飘忽不定，不敢与佟湘玉对视。
白展堂捂着流血的胳膊，靠在门框上，冷冷地看着邢育森，没说一句话，眼神里的嘲讽却显而易见。
佟湘玉深吸一口气，压下心头的怒火和寒意：“有劳邢捕头了。”
她语气平淡，听不出情绪，“展堂受伤了，我要给他包扎伤口，诸位请自便。”
说完，她扶着白展堂回了房间，留下邢育森和几个捕快在院子里，面面相觑，不知如何是好。
房间里，佟湘玉拿出干净的白布和金疮药，小心翼翼地给白展堂包扎伤口。
那道伤口很深，皮肉外翻，鲜血还在汩汩地往外流，染红了一块又一块白布。
她的手一直在抖，咬着唇，强忍着不让眼泪掉下来。
“疼吗？”她问，声音低哑得几乎听不见。
白展堂额角渗出细密的汗珠，却咧嘴一笑，露出一口白牙：“小意思。想当年我在江湖上闯荡，比这重十倍的伤都受过，这点疼不算什么。”
佟湘玉不说话，只是更加仔细地擦拭着伤口，撒上金疮药，然后用白布一层层缠好，动作轻柔得像是在呵护一件稀世珍宝。
“湘玉，”白展堂看着她低垂的眉眼，轻声说道，“这事，不能硬拼了。”
“雷老虎勾结官府，手底下还有这么多亡命徒，我们硬拼下去，只会吃亏。”
“我们……要不就认了吧，每月五两银子，虽然肉疼，但至少能保客栈平安。”
“我知道。”佟湘玉打断他，系好绷带最后一个结，缓缓抬起头，眼中闪烁着某种孤注一掷的光芒，“硬的不行，就来软的；明的不行，就来暗的。”
“他雷老虎想逼我们屈服，我偏不。”
第二天，同福客栈依旧没有开门。
但七侠镇上，却开始流传一些关于雷老虎和互助会的闲话。
有人说，雷老虎在太原府就背了好几条人命，是犯了案逃到七侠镇避祸的，那所谓的“富商”身份，全是伪造的。
有人说，互助会收上去的银子，大半都进了娄知县和邢捕头的腰包，他们沆瀣一气，压榨商户。
还有人说，雷老虎看上的不光是每月的会费，还有各家商铺的产业，打算一步步吞并，最后垄断七侠镇的生意。
这些流言像长了翅膀，越传越广，越传越详细，甚至有人匿名在县衙门口贴了告示，列举了雷老虎的种种罪状，条理清晰，细节详实。
这些流言，自然是吕秀才的杰作。
他别的本事没有，舞文弄墨、编排故事、散播消息却是一把好手，没用多久，就把雷老虎的名声搞臭了。
与此同时，佟湘玉让莫小贝去找了她的那些“小朋友”——七侠镇上的乞丐和流浪儿。
她给了孩子们一些铜钱和糖果，让他们分头盯着雷府和互助会的动静，有任何异常都立刻来报。
孩子们心思单纯，又熟悉镇上的各个角落，消息灵通得很。
没过两天，就传来一个关键信息：雷老虎最近迷上了赌坊，而且手气很背，在“利来赌坊”欠了足足三百两银子的高利贷，正到处筹钱还债。
佟湘玉听到这个消息时，眼睛微微眯了起来，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
机会，来了。
当天下午，佟湘玉换上了一身不起眼的灰色布衣，用头巾包住头发，遮住大半张脸，从客栈后门悄悄走了出去。
她去了镇西头一家不起眼的当铺，当铺的掌柜是个干瘦的老头，姓祥，人称祥叔。
祥叔是佟湘玉亡夫的远房亲戚，当年佟湘玉刚接手客栈时，遇到难处，多亏了他帮忙周转。
“佟掌柜，你怎么来了？还穿成这样？”祥叔看到她，愣了一下，立刻把她让进内室，压低了声音。
“祥叔，我想当点东西。”佟湘玉从怀里取出一个小布包，慢慢打开。
里面是一支成色普通的银簪子，和一对小小的金耳环。
那是她当年嫁过来时，娘给她的陪嫁，是她身上最值钱的东西，这么多年，再难也没舍得动。
小主，
祥叔拿起簪子和耳环看了看，叹了口气：“湘玉，你这是遇到多大的难处了？连娘给的陪嫁都要当了？”
“祥叔，你别问了。”佟湘玉语气平静，眼神却很坚定，“就按市价，给我换点现钱就行。”
祥叔摇摇头，不再多问，从柜台里数了十两银子给她：“按市价，这簪子和耳环值八两，叔多给你二两，你拿着应急。”
“湘玉，要是实在撑不下去了，就跟叔说，叔这儿还有点积蓄。”
“谢谢祥叔。”佟湘玉接过银子，紧紧攥在手里，眼眶有些发热，“祥叔，我还有个事想求你帮忙。”
“你跟利来赌坊的管事，是不是有点交情？”
从当铺出来，佟湘玉又去了一趟钱庄，把客栈这个月仅有的几两流水银子也取了出来。
加上当掉首饰换来的十两，她手里一共有了将近二十两银子。
这对她来说，已是一笔巨款。
晚上，佟湘玉把白展堂叫到自己的房间，将一锭锭银子整齐地摆在桌上。
“展堂，这些银子，你拿着。”
白展堂看着桌上的银子，愣住了：“湘玉，你这是干什么？哪来这么多钱？”
“你别管钱是哪来的。”佟湘玉看着他，眼神严肃，“明天，你去利来赌坊，找到雷老虎，跟他赌。”
白展堂瞳孔一缩，不敢置信地说道：“赌？湘玉，你知不知道那是什么地方？”
“雷老虎肯定是那里的常客，说不定还跟赌坊有勾结！我去跟他赌，不是送钱给他们吗？”
“就是要送钱给他。”佟湘玉语气决绝，“不仅要送，还要送得巧妙，送得他察觉不到我们的目的。”
白展堂何等聪明，立刻明白了她的意思，眉头却皱得更紧：“你是想……引他入局？”
“他欠了赌坊三百两高利贷，正是缺钱的时候，肯定急于翻本。”佟湘玉压低声音，眼神锐利，“你带着这笔钱去，装作是路过七侠镇的富家公子，手气时好时坏，先故意输给她一些银子，让他尝到甜头。”
“但不能全输，要让他觉得你有钱，而且容易拿捏，勾住他的贪念。”
“然后，约他赌一场大的，一把定输赢。”
白展堂皱紧眉头：“赌大的？我们哪还有钱跟他赌？”
“我们没钱，但他不知道。”佟湘玉嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“你告诉他，你是落难的公子哥，家里藏着宝贝，这次出来就是为了变现。”
“赌注，就是同福客栈的地契，赌他互助会名下所有的产业和这些日子搜刮的银子！”
白展堂倒吸一口凉气，脸色凝重：“湘玉！你疯了？！这是赌上我们的全部身家！万一输了，我们就真的一无所有了！”
“不会输。”佟湘玉打断他，目光灼灼地看着他，“因为赌具，我们要换一种。不赌牌九，不赌骰子。”
她凑近白展堂，用极低的声音说了几句，把自己的计划和盘托出。
白展堂听完，脸上露出难以置信的神色，随即慢慢化为一种带着敬佩的苦笑：“湘玉……你这脑子……真是比算盘还精。”
“敢不敢？”佟湘玉盯着他的眼睛，一字一句地问道。
白展堂深吸一口气，抓起桌上的银子，咧嘴一笑，恢复了往日的痞气：“掌柜的吩咐，跑堂的哪敢不从？不就是赌吗？我陪那姓雷的玩玩！”
第二天一早，白展堂换上了一身体面的宝蓝色长衫，摇着一把折扇，揣着银子，大摇大摆地去了利来赌坊。
佟湘玉则在客栈里坐立不安地等着，心里像揣了只兔子，七上八下。
她知道，这是一场豪赌，一步踏错，就是万劫不复。
直到傍晚，白展堂才回来了。
他脸上带着几分倦意，眼神却亮得惊人，一进门就把一个沉甸甸的钱袋扔在桌上。
“赢了三十两。”他拿起桌上的茶壶，灌了一大口，“按你说的，先输后赢，故意让他赢了十几两，那老小子果然上钩了。”
“他说我运气好，非要约我明晚再赌一场大的，一把定输赢。”
佟湘玉的心提到了嗓子眼：“他……没起疑？没问你的身份？”
“起什么疑？”白展堂嗤笑一声，“他满脑子都是翻本，眼里只有钱，哪有心思怀疑我？”
“我跟他说，我爹以前是干响马的，劫富济贫，留了件宫里的宝贝，这次出来就是想把宝贝换成现银，做点正经生意。”
“他眼都红了，一个劲地追问宝贝是什么，恨不得立刻抢过去。”
“赌具呢？他答应了吗？”佟湘玉追问，这是计划的关键。
“按你说的，比点数，但不用骰子。”白展堂从怀里掏出三个小巧玲珑、打磨光滑的木质方块，每个方块六个面，刻着一到六个点，看起来和普通骰子别无二致，只是材质是坚硬的黄杨木。
“我跟他说，这是我家传的赌具，比骰子有意思，他检查了半天，没看出任何问题，一口答应了。”
佟湘玉拿起一个木方块，摩挲着光滑的表面，心跳如鼓。
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