木叶的晨曦尚未完全驱散薄雾，一股异样的暗流已在街头巷尾悄然涌动。桃源乡的宁静被打破了，并非来自外敌的刀兵，而是源于人心深处的猜忌与恶毒。

“听说了吗？桃源乡里那些孤儿，根本不是去享福的！端木大人…端木赐在用他们做可怕的实验！”

“是啊，我也听说了！说是为了研究他那奇怪的木遁，需要活人的生命力！”

“难怪那些孩子进去后就很少出来露面，原来是被关起来了！”

“还有那些神奇的药，效果那么好，会不会是用什么…禁忌的东西做的？”

“我就说嘛，一个人怎么可能同时拥有那么强的医疗忍术和那种恐怖的力量，肯定有问题！”

流言如同瘟疫，在木叶村民间迅速传播、发酵、扭曲。恐惧和怀疑取代了之前对“木叶苍龙”的敬仰和对“桃源乡”乐土的向往。一些原本打算送孩子去桃源乡孤儿院，或者想去求医的平民，都变得犹豫不决，甚至望而却步。桃源乡门口，投来的目光不再全是感激和好奇，多了审视和畏惧。

消息第一时间传回了桃源乡核心区。

“混账！”纲手一拳砸在崭新的木制办公桌上，坚固的木材瞬间布满蛛网般的裂痕，她金色的长发无风自动，眼中燃烧着熊熊怒火，“团藏！一定是那个阴沟里的老鼠！正面手段玩不过，就用这种下三滥的污蔑！”

静音担忧地看着暴怒的纲手，又看向站在窗边，沉默地望着乡外方向的端木赐。“端木大人，现在外面传得很难听，甚至有些村民聚集在乡外入口处指指点点…我们要不要解释一下？”

端木赐转过身，脸上看不出多少愤怒，只有一种深沉的平静，如同暴风雨来临前的海面。轮回眼的被动感知让他能清晰地“听”到那些恶意的揣测和恐惧的低语，但他眼底深处，是冰冷的寒芒。

()