礼部如今虽清贵，但一不掌官吏升黜，二不掌天下钱粮，常被讥为清水衙门。可一旦掌握了这育才、选才的源头，谁还敢小觑礼部？谁还敢不仰我顾秉谦之鼻息？届时，阁臣之位，岂非探囊取物？”

权力的诱惑如同最醇的美酒，让他暂时压下了恐惧。他想到陛下最后的许诺与支持。

“至于那些阻挠的士绅，那些可能的明枪暗箭……”他嘴角扯出一抹冷笑，“他可不认为，陛下麾下的锦衣卫缇骑，那平定辽东的精锐之师，是摆设。”

“陛下既然敢行此雷霆手段，必然已做好了万全准备。那我顾秉谦，如今就是陛下驾前冲锋陷阵的马前卒！”

“若是不成，那新账旧账一起算！”陛下那句冰冷刺骨的警告还在耳旁。

退路？他眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。从他踏入这乾清宫暖阁，跪倒在皇帝面前的那一刻起，他就已经没有退路了。

要么，跟着陛下的战车一路向前，搏个封妻荫子、位极人臣；要么，就是身败名裂、家破人亡，成为陛下立威的祭品。

“既然如此……”顾秉谦将杯中的残茶一饮而尽，苦涩的滋味在口中蔓延，却让他混乱的心神奇异地镇定下来，“那就只能一条道，走到黑了！”

数日之后，一道旨意自宫中传出，在朝堂内外激起不小的波澜：

擢升原礼部左侍郎顾秉谦为礼部尚书，加太子少保衔，总领文教事宜，着力重振官学体系，为国择才。

而原礼部右侍郎温体仁，经查实，与东林逆党过从甚密，语涉朋比，有负圣恩，即刻革去本职，着发往远东都督府效力，参赞教化女真诸族事务，以观后效。

与此同时，皇帝亲简周文昌、卢文彬二人为礼部左、右侍郎。此二人皆出自陛下野外拾遗之人才，素有才华，更为关键的是，皆知是陛下信重之人，此番安排，辅佐之意明显。