接连三封邀请沈月陶过府小聚的帖子送入东宫，都如同石沉大海，最后只等来东宫属官一句客气却疏离的回话：“沈小姐如今暂居东宫，一切起居出入皆需殿下首肯，实在不便赴约，还望嘉汇县主体谅。”

这冰冷的回复像一盆凉水，将杜鹃心中最后一点期盼也浇灭了。

如今连新弥夫人也因为种种规矩，阻隔难以常见，杜鹃只感觉自己在冬日里闷在一间密不透风的暖房。随着炭火的燃烧，越来越热，越来越窒息。

十一月十八日，是右相夫人五十大寿。她要替长公主母亲赴宴，或许太子殿下或许会携小姐一同出席。

这是近期她唯一可能见到小姐的机会了！哪怕只是远远看一眼，哪怕只能说上一两句话！

这个念头支撑着杜鹃，让她将对宴会的紧张与畏惧都压了下去。她告诉自己，绝不能在这种场合失仪，绝不能给小姐丢脸！小姐若是看到她如今这般畏缩模样，定会失望的。

浑然忘了，这种正式场合，根本不可能出现这种事。

杜鹃只是太想见熟人了，所有的感性战胜了理性。

于是，在出席寿宴前的前几日，杜鹃拿出了十二分的努力。

她反复练习女官教导的礼仪，从行走步态、行礼角度，到言谈举止、应对进退，每一个细节都力求完美。

赴宴那日，她起了个大早，由侍女们精心装扮。穿着县主规制的华美礼服，头戴珠翠，妆容精致。看着镜中那个陌生而贵气的自己，杜鹃深吸一口气，暗暗握紧了袖中的拳头。

这场对旁人来说或许只是寻常交际的寿宴，对她而言，却是一场重要的“战役”。

她要去见那个在她灰暗人生中投下第一缕光的人，她要以最好的姿态站在可能出现的沈月陶面前，告诉小姐，杜鹃没有给她丢人，即便身处这令人窒息的富贵牢笼，她也在努力地……活下去，活出个人样。

“加油！”她对着镜中的自己轻声说道，昂着头迈出了嘉宁府的大门。