秦川猛然回头。一个人影从冰阶阴影处走出，脚步平稳，没有急促感。他穿着紫色制服，袖口绣着“时研部-B”几个小字。银框护目镜反射着天光，手里握着一块青铜怀表。

组织的人。

但不是执行者。

“那是启动‘时空之钟’的钥匙——你们根本不知道它锁着什么！”那人站定，语气严厉，却没有攻击意图。

猫老大立刻跃至秦川身前，低吼一声，全身毛发炸起。

“你是谁？”秦川把项圈攥紧，藏在掌心。

“编号B，研究员。”那人低头看了看自己的怀表，“我不是来阻止你们前进的，只是提醒一句：一旦插入，就会唤醒里面的东西。”

“里面是什么？”秦川问。

“我不能说。”B摇头，“但我可以告诉你，这座冰阶不是障碍，是测试。只有通过它的人，才有资格接触装置核心。”

“那你为什么在这里？”秦川盯着他，“如果只是警告，为什么不早点出现？”

B没回答。他抬起手，看了一眼怀表。表盘上的指针正在缓慢移动，滴答声清晰可闻。

奇怪的是，那声音一响起，冰阶边缘就开始融化。融水顺着古文沟壑流淌，像是被某种频率激活了反应机制。

“你的表……”秦川眯眼，“和这里有关？”

B不说话，只是将表贴近胸口。可那滴答声没有停止，反而加快了一点节奏。紧接着，整段冰阶发出轻微嗡鸣，仿佛内部有机械开始运转。

沙奈朵突然抬手，指向冰面。

刚才被融水冲刷的地方，显露出新的一行铭文。发光的文字浮现在冰层中央，每一个字符都带着微弱的震颤：

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“唯有血脉之钥，方可启阶。”

秦川心头一紧。

血脉之钥？

他低头看着手中的项圈。这不是普通的金属饰品，也不是随机配发的实验标记。它是被设计出来的，为某个人，某个特定的存在。

猫老大是他母亲留下的唯一线索之一。而这条项圈，从它出生起就戴在身上。

“你说它是钥匙。”秦川抬头看向B，“那为什么需要血脉？”

B沉默了几秒，终于开口：“因为这道阶，认的是血统。不是谁都能走上去的。强行攀登，只会触发冻结程序。”

“冻结程序？”秦川问。

“整座山会变成封闭时空，所有进入者会被困在里面，直到能量耗尽。”B说着，收起了怀表，“我已经说得够多了。”

“等等。”秦川往前一步，“你到底想干什么？帮我们，还是监视我们？”

B没有后退。他的目光落在猫老大身上，眼神复杂。

“二十年前，有人试图强行破阶。结果整个研究小组被冰封，连尸体都没找到。”他低声说，“我不是来阻拦你们的。我只是……不想再看到同样的事发生。”

说完，他转身要走。

“站住。”秦川喝道。

B停下脚步，但没回头。