周烈听得极为认真，不时发问：“那石林迷雾，对视线和神识干扰有多大？可有规律可循？”

“迷雾终年不散，神识探入其中，范围会大幅缩减，且感知变得模糊。内部石柱林立，路径错综复杂，极易迷失方向。我上次也只是在外围远观，未敢深入。”端木烬据实以告。

“哼，故弄玄虚！”周烈冷哼一声，眼中却闪烁着兴奋的光芒。“再复杂的迷宫，一把火也能烧出条路来！老子倒要看看，是他们的石头硬，还是我烈火营的刀快！”

大军行进，速度自然比不上端木烬独自潜行。但烈火营显然是训练有素，即便是急行军，队形也保持得相当完整，斥候前出，两翼警戒，一切井井有条。

沿途遇到的一些零散妖兽或是小型佣兵团，远远看到这支杀气腾腾、装备精良的正规军，无一不是望风而逃，根本不敢靠近。

行军途中，端木烬也与周烈麾下的几名干将有了初步接触。副统领是一名叫做耿爽的汉子，大武师入门修为，使得一柄开山斧，性格和周烈颇有几分相似，豪爽直接。旗下几位百夫长，也多是武师巅峰的好手，各有所长。

“端木副统领，听说你单枪匹马就宰了金雕和铁臂熊？”耿爽凑到端木烬身边，伸出大拇指，脸上满是佩服。“等打起来，俺老耿跟你比比，看谁砍的杂碎多！”

端木烬闻言一笑：“耿大哥有兴致，小弟自当奉陪。不过，狼王谷里除了杂碎，可还有硬骨头，到时候别抢错了目标。”

“哈哈哈！放心，硬骨头才够劲！”耿爽哈哈大笑，用力拍了拍端木烬的肩膀，显得十分亲近。

周烈在一旁听着，嘴角也露出一丝笑意，对端木烬这份不骄不躁、又能与部下打成一片的性子颇为欣赏。他原本对于城主派一个如此年轻的影卫副统领来当“参谋”还存有一丝疑虑，现在看来，此子确有过人之处。

队伍一路无话，全力赶路。终于在日落时分，抵达了水目山边缘。再往前，便是崎岖难行的山地密林，大规模军队行进将更加困难。

周烈下令原地休整半个时辰，埋锅造饭，检查装备，养精蓄锐。他知道，真正的考验，就在前方那片被迷雾笼罩的群山之中。

端木烬站在高处，望着暮色中愈发显得诡谲的水目山深处，那片石林上空萦绕的灰白雾气仿佛一只蛰伏巨兽吞吐的呼吸。他略一沉吟，转向身旁的周烈。