离开张麻子的房间，端木烬没有片刻停歇，径直前往内城城主府。

经通报之后，端木烬走进了段兴龙的书房。

书房内，檀香袅袅。段兴龙正伏案批阅着文件，听到脚步声，他抬起头，目光平和地看向端木烬。

“回来了？”段兴龙放下手中的笔，声音沉稳。“事情办得如何？那个叫林轩的孩子，救回来了吗？”

端木烬在书案前站定，深吸一口气，将山谷中发生的一切，包括与腹蛇的宗师对决、关键时刻博士以林轩为质、被迫交出血液以及一月后哀牢城之约，原原本本，毫无隐瞒地汇报了一遍。他没有添油加醋，也没有掩饰自己的失误与不甘，只是平静地陈述事实，但话语中那份压抑的怒火，却清晰可辨。

段兴龙静静地听着，手指轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律的“笃笃”声，在整个书房内回荡。直到端木烬说完，他才缓缓开口：“哀牢城……周平的地盘。”

段兴龙眼中闪过一丝思索之色。“此人实力不俗，已达武王之境，性格桀骜，盘踞哀牢山山脉多年，连南诏城的面子也未必会给。博士选择那里，确实是精心算计，让你无法借助官方的力量。”

段兴龙看向端木烬，目光锐利：“你可知，此去无异于独闯龙潭虎穴？博士必然布下天罗地网，他的目标，绝不仅仅是研究你的基因那么简单。你，很可能就是他‘完美序列’的最后一块拼图。”

“属下知道。”端木烬迎向段兴龙的目光，眼神坚定，没有丝毫动摇。“但林轩在我心中，与亲弟无异，我绝不能眼睁睁看着他因为我而遭受不测。此行，纵是刀山火海，九死一生，属下也非去不可！请城主成全！”

段兴龙凝视了端木烬片刻，那双深邃的眼眸仿佛要看穿他的灵魂。书房内陷入了一片沉默，只有檀香燃烧时发出细微的噼啪声。

良久，段兴龙轻轻吐出一口气，靠回了椅背。

“重情重义，是优点，但有时也会成为被敌人利用的弱点。”段兴龙语气平淡，听不出喜怒。“不过，我南诏城的影卫副统领，若连自己想要守护的人都护不住，也确实说不过去。”

“准你两个月的假。”段兴龙看着端木烬。“时间，我给你。足够你往返哀牢城，并处理完所有事情。”

端木烬心中一暖，躬身行礼：“多谢城主！”

“不必谢我。”段兴龙摆了摆手，神色重新变得严肃起来。“记住你的身份，你不仅是林轩的哥哥，更是我南诏城的影卫副统领，是史上最年轻的宗师！你的命，很金贵。博士想要，没那么容易。”