夜色笼罩哀牢山，一处背风的岩石凹陷处，篝火跳跃，驱散着山间的寒气和隐隐传来的兽吼。端木烬用树枝串着一只硕大的熊掌，正在火上仔细炙烤。

熊掌上的毛发早已被处理干净，此刻在火焰的舔舐下，表皮逐渐变得金黄酥脆，滋滋作响，浓郁的肉香混合着一种独特的胶质香气弥漫开来，令人食指大动。

小火蹲坐在一旁，一双狐狸眼紧紧盯着那不断滴落油脂的熊掌，尾巴尖轻轻晃动，喉咙里不时发出细微的“呜呜”声，显得迫不及待。

“别急，快好了。”端木烬看着小火的模样，脸上露出一丝难得的温和笑意。他小心地翻转着熊掌，让每一面都受热均匀。C级铁脊熊的熊掌，蕴含的能量远超普通兽肉，对补充体力、滋养气血大有裨益。

又烤了片刻，待熊掌彻底熟透，外皮焦香，内里软糯，端木烬才将其从火上取下。他用狗腿刀切下约莫三分之一，吹了吹，递给早已按捺不住的小火。小家伙立刻用两只前爪抱住，不顾烫嘴，小心翼翼地啃咬起来，发出满足的哼唧声。

端木烬自己也切下一大块，放入口中。熊掌肉质极为肥美腴润，入口即化，一股暖流随之涌入腹中，扩散向四肢百骸。

“真是好东西。”端木烬不由得赞了一句，慢慢享用着这难得的美味。

一夜无话，只有篝火的噼啪声和小火偶尔舔舐嘴角的细微声响。

翌日清晨，天光微亮，端木烬便已醒来。经过一夜休整，加上熊掌的滋补，他感觉状态恢复到了巅峰。熄灭篝火，收拾停当，他带着小火再次上路，朝着哀牢城的方向继续前进。

哀牢山内部的道路越发难行，几乎可以说是无路可走。端木烬只能凭借地图和方向感，在密林、峭壁和深涧之间艰难穿行，空气中那股煞气似乎更浓了些。

前行了约莫两个时辰，端木烬穿过一片布满巨大蕨类植物和腐烂树根的潮湿林地。脚下的泥土松软湿滑，空气中弥漫着一股浓郁的腐殖质气味和某种淡淡的腥甜气息。

“嘶嘶——”

一阵极其细微的嘶鸣声，从前方一株需要数人合抱的巨树阴影中传来。

端木烬立刻停下脚步，神识瞬间凝聚，扫向那片阴影。只见一条碗口粗细、体长超过四米的大蛇，正缓缓从树根盘绕的缝隙中游弋而出。