腐苔镇的轮廓在沼泽的薄雾中逐渐清晰，镇墙上的火把在昏暗中摇曳，如同指引归途的星辰。当李癫三人押着俘虏、牵着驮兽出现在警戒范围时，墙上立刻传来一阵骚动，随即闸门缓缓升起，巴顿带着一队人快步迎了出来。

“老大！你们可算回来了！”巴顿看到李癫等人安然无恙，明显松了口气，随即目光落在被石皮像拎小鸡一样提熘着的两个暮光精灵弩手，以及被铁木用坚韧藤蔓捆得结结实实、依旧偶尔抽搐一下的三个刺客身上，脸上露出惊讶之色，“这是……”

“路上遇到的‘热情’向导，非要送我们一程。”李癫嘿嘿一笑，拍了拍腰间的噬秽雷令，“顺便给咱们的新玩具开了开光。效果不错。”

巴顿看着那几个暮光精灵俘虏眼中未散的恐惧，以及他们手腕上那细微却触目惊心的焦黑痕迹，心中对李癫那“新玩具”的威力有了更直观的认识。他连忙让人接过俘虏，严加看管。

“镇子里没事吧？”李癫一边往镇内走，一边问道。

“一切正常，按照您的吩咐加强了戒备，巡逻队增加了两班。”巴顿回道，“墨菲斯先生和星言小姐还在研究那颗核心和您带回来的记忆光球，似乎有些发现。”

“哦？”李癫挑眉，“正好，我这边也有些新情报，待会儿一起说。”

回到棘冠厅，李癫先将从凋零树桩换回的物资和采购的样本交给巴顿去入库分配，然后便带着石皮和铁木直奔墨菲斯的实验室。

实验室里弥漫着各种草药和古怪化学试剂的味道，墨菲斯正对着一个复杂的水晶仪器记录着数据，星言则在一个由星光符文构成的法阵中，小心翼翼地引导着那几个记忆光球中的信息流。

见到李癫回来，两人停下了手中的工作。

“李癫，你回来的正好。”墨菲斯推了推眼镜，语气中带着一丝兴奋，“我们对那颗树妖核心和记忆碎片的研究有突破性进展。核心内部残留的法则碎片，与一种极其古老的血肉共生、腐败转化的仪式有关，这很可能就是‘腐朽母树’力量的基础。而那几个记忆碎片中，除了那些杂乱的信息，我们还剥离出了一段被加密的、关于‘污秽之心’的记载！”

星言补充道：“根据那段记载，‘污秽之心’并非死物，它很可能是某个难以想象的存在被撕裂的一部分，或者是一个失败的‘造神’实验的核心。它蕴含着最原始的血肉塑造与生命畸变之力，能够扭曲现实，将一切接触它的物质和能量向着混乱、增殖的方向转化。如果它真的与‘腐朽母树’融合……”

“那母树就不再是一株单纯的植物怪物，而是一个拥有‘心脏’，能够主动扭曲、吞噬、转化整个区域的恐怖存在！”李癫接过了话头，脸色也凝重起来，“而且，根据我在凋零树桩得到的情报，有一群叫做‘血肉教团’的疯子，正在疯狂寻找这颗‘污秽之心’。”

他将从暗语酒馆情报贩子那里得到的关于血肉教团的信息，以及暮光精灵刺客的袭击，简要地说了一遍。

“……看来，我们的敌人名单上，又要多一个了。”墨菲斯眉头紧锁，“血肉教团……我似乎在某个古老的禁忌卷轴中看到过只言片语，他们崇拜一种名为‘万物归一身’的扭曲理念，认为将所有生命融为一体，回归最原始的血肉状态，才是终极的进化与救赎。是一群极端危险的存在。”