“您是聪明人。”艾米莉亚重新坐下，语气温和了些，“选择抵抗，贵城剩下的粮食最多撑两个月；选择合作，帝国可以提供技术支持，帮你们重建防御系统，甚至……”她停顿了一下，“治愈‘深渊病毒’的解药，我们也可以优先提供。”

周鸿瘫坐在椅子上。他想起前天夜里，城内的医生告诉他，隔离区的感染人数又增加了三百——如果再没有解药，金陵城很快会变成第二个“死城”。

“我需要……向上级汇报。”他的声音发颤。

“没有上级。”艾米莉亚站起身，“周先生，你现在就是金陵城的最高决策者。”她指了指墙上的时钟，“三分钟后，我会离开。如果你同意，明天上午十点，我们来签条约；如果不同意……”她走到门口，回头笑了笑，“狼族的使者，已经在来金陵城的路上了。”

谈判结束的当天深夜，周鸿站在金陵城的城墙上，望着远处黎明城方向的灯火。副官递来一份加密电报，是狼族首领发来的：“合作愉快？别忘了，你欠我们一个人情。”

他捏碎了电报，对副官说：“准备谈判文件。明天上午十点，我要亲自去黎明城。”

副官欲言又止，最终还是低下头：“是。”

次日清晨，当周鸿带着签署好的条约回到金陵城时，城门口已经站满了帝国的士兵。他们没有佩戴武器，只是整齐地列队，为首的军官递上一面旗帜——蓝底白星，黎明帝国的国旗。

“周先生，从今天起，金陵城是黎明帝国第一附属城邦。”军官的声音洪亮，“请允许我代表皇帝陛下，欢迎您的加入。”

周鸿接过旗帜，看着上面的星光，突然想起自己年轻时，也曾梦想过建立一个“公平的城邦”。只是那时他没有想到，这一天，他是以“臣服”的姿态实现的。

三天后，黎明帝国的公告再次贴满城墙。除了赔偿清单和割让领土，最引人注目的是“附属城邦权益条款”：附属城邦的居民享有与帝国公民同等的医疗、教育权利，帝国将派遣技术团队协助重建，所有资源交易按市场价结算……