“平日里承蒙你们照顾我阿娘，阿铁请你们吃肉。”刘阿铁憨厚笑道，而后就丢下摊铺，背上包袱就往家中跑去。

江宁城安安静静，偶有接种了牛痘的差役挨家挨户的搜寻，如有确定染病者，全家送往棚户区，夫子庙周边也不复往日热闹，青石板路上随处可见杂物，唯有秦淮河静静流淌，好一片荒芜景象。

长干里附近的居民都认识他，见到面要么磕头，要么鞠躬，说感谢秦大人救民于水火。

秦渊坦然受了这份谢忱——他确实已拼尽全力。全城接种牛痘本就是场旷日持久的硬仗，他甚至不敢深想，这场肃清计划走到尽头时，江州城里还能剩下多少活口。照眼下的情势看，能留下半数，已是侥天之幸。

自从莫姊姝回了尼山之后就再也没见过她的人影，不知道她在忙什么。

蓦地，谢山长那日提及的婚事又浮上心头。

他在江州相熟的女子，掰着指头数也只有崔伽罗与莫姊姝二人。崔氏乃是清河望族，门第悬殊，想来可能性极小；可莫氏不同，虽是新兴贵族，却素来不看重那些迂腐的门户之见……

难不成，谢山长属意的，竟是她？

这个念头刚冒出来，秦渊自己倒先怔了怔，他倒是没什么意见，不过莫姊姝这清冷性子，她能同意？

别因为这桩包办的婚事恨上自己才好。

回到府中，刚至大门口，便见一道修长身影立在石阶旁。那人青衫洗得发白，背着手望着门匾出神，走近了瞧，竟是许久未见的赵沛然。

“赵兄？”秦渊略感讶异。

赵沛然像是被这声唤惊了魂，猛地转过身来，眉宇间堆着化不开的愁绪。他慌忙侧身，长揖及地：“见过秦学长。”

“进来说话。”秦渊侧身让他。

二人穿过天井，落座茶室，赵沛然却只顾着摩挲茶盏边缘，嘴唇嗫嚅了半晌，也没吐出个整句来。

秦渊瞧着他这副模样，无奈失笑，起身沏了杯茉莉花茶推过去：“赵兄有话不妨直说。你我有缘相识，彼此互结了渊源，若真有难处，我能办的，自然不会推辞。”