马皇后刚接过宫女递来的茶，闻言抬眼看向刚进门的朱元璋，嘴角噙着笑，“今儿怎么有空过来？莫不是那便民楼的事，又让你看出什么门道了？”

朱元璋把手里的小镰刀往桌上一放，铁刃在烛火下泛着光：“你是没瞧见，那楼里的小子们，把个买卖做得比吏部算钱粮还清楚。就说那朱允熥，先前我瞅着他总爱捣鼓些新奇玩意儿，今儿见他在楼里指挥伙计分货，算钱时连个零头都错不了，倒有几分像模像样了。”

马皇后抿了口茶，眼尾的笑纹弯得更深：“孩子大了，总得学着理事。倒是你，一大早穿身粗布褂子出去晃悠，回来就说这些，莫不是又跟谁换了衣裳？”

“嘿，你怎么知道？”朱元璋挠了挠头，把镰刀往她面前推了推，“你看这刃口，磨得比宫里的裁纸刀还光滑，是那楼里一个老汉打的。说是什么‘便民楼特供’，寻常铁匠铺可出不了这手艺。”

马皇后拿起镰刀掂了掂，指尖划过刃口，又轻轻放回桌上：“既是便民，自然得有便民的样子。前儿听宫女说，楼里连给孩童做的虎头鞋都分了大小码，比咱们宫里的尚衣监想得还细。”

“可不是嘛！”朱元璋往椅背上一靠，声音亮了几分，“我刚进门时，见个老嬷嬷买了斤糖糕，伙计还特意多给了半块，说‘您老牙口不好，这个软和’——这待人接物的法子，比咱们在朝堂上教的那些规矩，实在多了。”

马皇后笑着摇摇头：“你啊，就是见不得这些烟火气。不过话说回来，能让百姓笑着过日子，比什么都强。对了，那楼里的米价，真如外面传的那样，比市价低两文？”

“低两文不说，还管送上门。”朱元璋拿起镰刀又看了看，“我瞅着那掌柜的账本，上面记着‘薄利多销，积少成多’，倒比户部那些算来算去的账册明白。”

正说着，门外传来太监的通报声，说朱允熥派人送来了新做的桂花糕。马皇后打开食盒，一股甜香漫开来，她拿起一块递给朱元璋：“尝尝？听说是楼里新琢磨的口味，加了些蜂蜜，不那么腻。”

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朱元璋咬了一口，桂花的清甜混着面香在嘴里散开，他含糊着说：“嗯，比御膳房做的多了点……烟火气。”马皇后看着他的样子，笑得眼睛都眯了起来，烛火在两人脸上投下暖融融的光，倒比宫里的金砖玉瓦更让人觉得踏实。

马皇后用帕子擦了擦朱元璋嘴角的糕屑，笑道：“这烟火气啊，才是过日子的味道。你总说百姓过得好不好，得看粮仓满不满，依我看，还得看他们脸上有没有笑模样。这桂花糕能让你说句好，说明那楼里的人是真用了心。”

朱元璋嚼完嘴里的糕，点点头：“你说得对。先前总想着让户部多征些粮，却忘了百姓日子过得细，一块糕里加不加蜂蜜，都能让他们念叨半天。看来这便民楼的法子，倒能学一学——让百姓能摸着实在的好处，比空喊口号强。”

正说着，窗外传来几声孩童的笑闹，原来是便民楼的伙计送完糕，正逗着宫门口的小太监玩。马皇后挑开窗纱看了一眼，回头对朱元璋道：“你瞧，连送东西的伙计都带着笑，可见平日里待他们不薄。要是宫里的人都能有这份劲头，何愁事办不好？”

朱元璋顺着她的目光看去，眼里漾起暖意：“行，回头让吏部的人去楼里学学。对了，那朱允熥，回头让他把楼里的账册送一份来，我倒要看看，这‘薄利多销’到底能算出多少门道。”马皇后笑着应了，又拿起一块桂花糕递给他：“先别急着琢磨公事，再尝尝这个，凉了就不好吃了。”