苏沉舟迅速将白玉挂坠和石板残片收起，面无表情地站起身：“没什么，一点古老的遗物。此地不宜久留，走。”

他不能让太多人知道这个发现，至少在没有搞清楚之前不能。这牵扯太大，甚至可能动摇金不换本就脆弱的同盟信心。

金不换狐疑地看了看那具尸骸，又看了看苏沉舟明显有些僵硬的背影，嘀咕道：“神神秘秘的……”但还是背起詹森跟上。

三人再次走入那条废弃的根须通道，气氛却比之前更加沉闷。苏沉舟一言不发，只在前面带路，周身的气息愈发冰冷沉寂。

通道继续向下，人工开凿的痕迹逐渐减少，更多的是天然形成的岩洞和巨大无比的、早已石化死亡的植物根须盘踞形成的复杂路径。空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺味和金属加热后的焦糊味。

“前面好像有动静？”金不换的电子耳动了动，压低声音道，“像是……大型机械运转的噪音？”

苏沉舟也听到了，那是一种低沉的、持续不断的轰鸣声，伴随着金属摩擦的尖锐嘶鸣，从通道的深处传来。他打了个手势，三人更加小心地隐匿气息，放缓脚步。

越往前，光线越发暗淡，但温度却在逐渐升高。硫磺和金属焦糊味也越来越浓，甚至有些刺鼻。

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终于，前方出现了一个巨大的洞口。轰鸣声和热浪正是从洞口后方传来。

他们小心翼翼地靠近洞口边缘，向下望去。

下方是一个巨大得超乎想象的地下空间。空间的中心，是一个庞大无比、正在缓慢运转的复杂机械结构——无数粗大的金属管道如同巨蟒般缠绕、延伸，连接着一个巨大的、散发着暗红色光芒的熔炉。熔炉之中，似乎正在熔炼着某种金属，不时迸射出灼热的火花和流淌出炽热的液态金属流。

而在熔炉的周围，是密密麻麻的、如同蜂巢般的平台和传送带。无数穿着破烂防护服、动作僵硬麻木的身影，正如同工蚁一般，在高温和毒雾中，艰难地搬运、分拣、投送着各种废弃的金属零件和残骸，其中甚至能看到一些巨大的、残缺的生物骨骼和奇异的矿物。

更令人心惊的是，在几条主要的通道入口处，以及熔炉上方的一些观测平台上，矗立着一些身影。它们并非人类，而是全身覆盖着暗沉金属、肢体经过机械化改造、眼中闪烁着冰冷红光的守卫。它们的改造风格，与之前遭遇的机械教会巡逻队如出一辙，但更加狰狞，武器也更加强大。

“妈的……机械教会的‘熔炉垃圾处理场’？！”金不换倒吸一口凉气，声音压得极低，“这帮疯子，居然把据点建到这种地方来了？他们在熔炼什么？”

苏沉舟的目光锐利地扫过整个地下空间。这里显然是一处重要的资源采集和加工点，那些被熔炼的金属和材料，很可能用于机械教会的义体改造和武器制造。那些麻木工作的身影，多半是被俘虏的废土居民或者其他不幸者。

他们的目标是穿过这里，继续沿着“废弃根须之径”深入。但想要无声无息地穿过这个戒备森严、视野开阔的熔炉区，几乎不可能。

“必须想办法过去。”苏沉舟冷静地分析，“硬闯会引来大量守卫，甚至可能惊动更强大的存在。我们需要制造混乱，或者找到一条隐蔽的路径。”

他的目光落在那些密密麻麻的、输送废弃物的传送带上。其中几条传送带，正好从他们所在的洞口下方经过，延伸向熔炉区的另一端，那边似乎连接着更深处的黑暗通道。

“或许，我们可以搭个‘便车’。”苏沉舟指了指下方那条运送着大量破碎金属残骸的传送带。

“你开玩笑吧？”金不换脸一垮，“那下面高温还有毒雾，而且传送带尽头直接就是熔炉投料口！万一掉下去……”

“不会到投料口。”苏沉舟打断他，“看到中间那段了吗？有一个检修平台的阴影区，传送带会从下方经过，那里守卫的视线有死角。我们可以在那里跳下传送带，潜入侧面的那条检修通道。”他指向一条嵌在岩壁上的、不起眼的金属栈道。

金不换仔细看了看，不得不承认苏沉舟观察入微。在那巨大熔炉的光芒闪烁间，确实存在短暂的视线盲区。