“薛执事！您今日可是红光满面，想必是修为又有精进啊！”

只见一名身着青色长袍，作寻常散修打扮的男子正快步走近。他约莫三十上下年纪，面容透着风霜与精干，修为与鹿彦祖相仿，也在炼气五层左右。他脸上堆着熟稔而不令人反感的笑容，隔着几步远便站定，朝着薛夜恭敬地拱手行礼，姿态放得颇低。

薛夜眼皮微抬，瞥了来人一眼，脸上那对着鹿彦祖时的热情笑容收敛了几分，换上了一副略带矜持的从容。他并未还礼，只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应，语气平淡：“是钱道友啊，你这张嘴，还是这么会说话。”

他修为虽只比钱明高出一层，但此刻站在那里，气度俨然，与面对鹿彦祖时的随和判若两人。他侧过身，将身旁的鹿彦祖稍稍让出半步介绍道：“你来得倒也巧。正好让你认识一下，这位是我宗门内新派来的鹿师弟。” 他特意在“宗门内”三个字上略略加重了语气。

不等他接话，薛夜又转向鹿彦祖，语气恢复了之前的随意，但话语内容却带着点拨：“鹿师弟，这家伙叫钱明，常年在咱们嘉元城的坊市和凡俗地界厮混，路子野，消息也算灵通，算是个地头蛇般的包打听。以后你若在坊市里有什么不太好寻摸的零碎东西，或者想听听城里的什么新鲜传闻，找他问问，多半能省些力气。” 这番话，既点明了钱明的用处，也划清了界限，鹿又不是傻子，当然知道薛师兄的意思：不过是个可用之人，而非平等相交之辈。

那钱明是何等机灵人物，一听薛夜的介绍，目光立刻落在鹿彦祖身上，快速而不失礼地打量了一下。眼前这年轻人，同样炼气五层，但观其面容俊朗，眼神清正，周身气息凝练沉静，与寻常散修或小门派子弟截然不同，一看便知是大宗门出身，根基扎实，资质不凡。

钱明心中立刻盘算开来：‘如此年轻便有炼气五层，还得是神鹤宗这等大派的弟子…将来筑基恐怕都大有希望，绝非苦苦挣扎的散修可比。’ 他脸上的笑容瞬间更加热切真诚了三分，腰也不自觉地弯得更低了些，连忙向鹿彦祖深施一礼，语气带着恭敬：“原来是鹿道友大驾光临！我叫钱明，有眼不识泰山，失敬失敬！”

他话语流畅，带着市井的圆滑，“薛执事您这可是折煞小弟了，在二位面前，我钱明哪敢称什么地头蛇，不过是靠着腿脚勤快，认识的人杂一些，混口饭吃罢了。日后鹿道友若在嘉元城有任何需要跑腿、打听的琐事，尽管吩咐！别的不敢说，钱某定当尽心竭力，绝无半点推诿！”

鹿彦祖看对方修为与自己相仿，心下略有不适，但见薛夜一副坦然受之的模样，也知这是宗门在此地的威势所致。

他依着礼数，平和地拱手还礼：“钱道友客气了，鹿某初来乍到，日后或许真有要劳烦道友之处。”

“不敢不敢！鹿道友您太抬举小的了，唤我钱明即可，道友之称，万不敢当！” 钱明连连摆手，姿态放得极低。他深知，这些大宗门弟子眼下修为或许与自己差不多，但潜力、资源、背景天差地别，自己若是不知进退，妄图平辈论交，那才是真的愚蠢。

薛夜在一旁看着，对钱明这番知情识趣的表现颇为满意，微微颔首。他显然没打算与钱明多谈，便挥了挥手道：“行了，钱明，你的心意我们师兄弟知道了。我正要带鹿师弟去熟悉熟悉环境，你自去忙你的吧。有事，自然会让你知晓。”

“是是是！那就不打扰二位的雅兴了！” 钱明非常知趣，又朝着两人各自行了一礼，这才侧身让开道路，垂手恭立在一旁，脸上依旧挂着那恰到好处的笑容，目送着薛夜重新搂住鹿彦祖的肩膀，谈笑风生地朝着远处繁华的街市走去。

直到两人的背影融入人流，消失不见，钱明才缓缓直起身子，脸上那谦卑的笑容渐渐收敛，他摸了摸下巴，低声自语：“神鹤宗又来了位如此年轻的弟子，看薛执事那重视的劲儿，怕是不是普通角色……这个消息，得赶紧告诉坊市里那几个有来往的老主顾才行，说不定又能换几块灵石花花。” 说完，他转身便朝着另一个方向，步履轻快地汇入了人流。

另一边，薛夜搂着鹿彦祖走出一段距离，感受到鹿彦祖似乎有些沉默，便侧头看他，脸上那面对外人时的高傲矜持早已烟消云散，又恢复了那副爽朗热心的师兄模样，笑着问道：“怎么？师弟可是觉得师兄方才对那钱明，态度有些过于倨傲了？”

鹿彦祖确实有此疑问，毕竟薛夜修为也只比对方高一层，便老实点头：“师兄明鉴，小弟确实有些疑惑。我看那钱明也是炼气五层，与我们……”

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“诶~师弟，这你就有所不知了。” 薛夜打断他，语气带着认真的教导意味，“你需牢记，自你踏入这嘉元别院，穿上这身宗门服饰起，你代表的，便不再仅仅是你个人，更是我们神鹤宗在此地的脸面！”

他顿了顿，继续解释道：“修真界，说到底，是实力为尊，但这实力，可不仅仅指你个人的修为境界。宗门底蕴、势力范围、传承高低，皆是实力的一部分！那钱明之流，虽是炼气五层，但乃无根浮萍般的散修，挣扎求存，其功法、资源、前景，如何能与你这等正统大宗门出身的弟子相提并论？”

“我等若是对他们太过客气平易，反而会让他们看轻了宗门，觉得我神鹤宗弟子不过如此，甚至可能生出些不该有的心思。适当的距离感和威严，是必须维持的。这不是为了我们个人的虚荣，而是为了宗门的整体威仪。”

薛夜说着，拍了拍鹿彦祖的肩膀，“你记住，在这嘉元城，除非是遇到其他大宗门或有名有姓的修仙家族的重要人物，需要讲究对等的礼数。对待这些散修和小势力的人，我们便需有应有的姿态。这不是傲慢，而是规矩，是维系宗门在此地影响力的必要手段。”

鹿彦祖恍然，这才明白薛夜方才那番作态背后的深意，心中对这位看似随性豁达的师兄多了几分敬佩，拱手道：“多谢师兄指点，师弟明白了。”

“明白就好！” 薛夜见他受教，很是高兴，“走吧，别让那些无关人等扰了兴致。今日定要让师弟你好好体验一番，也算是为你接风洗尘！”

两人穿过几条熙攘的街道，薛夜熟门熟路地在一栋装饰华丽、丝竹声隐约可闻的三层楼阁前停下。楼阁匾额上，“万花楼”三个鎏金大字在夕阳下颇为醒目，门前莺莺燕燕，笑语不断。

鹿彦祖抬头一看，脚步顿住，脸上没什么羞涩，反倒是抬手揉了揉眉心，露出一丝无奈的神情。他侧头看向薛夜，语气带着点哭笑不得的意味：“薛师兄，你们这…怎么不管是凡俗王朝，还是咱们修真界，谈事情、接风洗尘，都爱往这种地方带啊？就没点新鲜去处了？”

薛夜闻言，先是一愣，随即哈哈大笑，用力拍了拍鹿彦祖的肩膀：“哈哈哈！师弟啊师弟，看来你不是那种死守洞府苦修的呆子嘛！懂行！不过你放心，师兄我带你来，可不是单纯为了那点男女之事。这万花楼，是嘉元城消息最灵通的几个地方之一，更重要的是，这里的厨子确实有几手绝活，用的食材虽非顶级灵材，但也掺了些许蕴含灵气的山珍河鲜，滋味绝佳，对咱们炼气期修士也算小有裨益。那神仙醉更是独家秘方，别处你可喝不到这个味儿！”

他挤挤眼，一副“你懂的”表情：“至于其他嘛…逢场作戏，放松心神而已。修炼之道，一张一弛嘛！”

鹿彦祖无奈地扯了扯嘴角：“师兄倒是豁达。也罢，既来之则安之，只要酒菜真如师兄所言，也不算白跑一趟。至于其他，小弟我就敬谢不敏了。”

“放心！包你满意！” 薛夜见他没坚决反对，立刻揽着他往门口走。

一进万花楼，薛夜就如同回了家般自在。迎面而来的脂粉香气和喧嚣声浪似乎让他更加兴奋。他熟络地与迎上来的鸨母和几位衣着艳丽的姑娘打着招呼，随手抛出几块碎银，引得一阵娇嗔笑闹。