“说吧，这些年去哪儿了？”他眼神深邃，“我找遍整个东南沿海，都说你失踪了。”

丁元英低头喝茶，热气氤氲中，思绪万千。他不能说实话——说自己穿书而来？说自己预知未来？谁会信？

“生病，在北方疗养。”他轻描淡写，“刚恢复，带家人来海边走走。”

“家人？”霍海生目光扫过门外的芮小丹和张慧敏等人，最后落在芮小丹微微隆起的小腹上，眉头一挑，“你成家了？”

丁元英点头：“她叫芮小丹，是我妻子。”

霍海生沉默片刻，忽然拍桌大笑：“好！真好！我还以为你这辈子都要孤魂野鬼般漂着呢！”

笑声落下，他又压低声音：“但现在泉城不太平。你知道我干的是什么营生吗？”

丁元英当然知道。前世新闻里提过一句：泉城地下搏击圈有个“铁脊梁”，本名霍海生，掌控七家武馆、三家夜场，黑白通吃，却从不碰毒、不涉黄，专做“力气买卖”——保镖、押运、擂台赌局。

“我知道。”丁元英淡淡道，“你也别问我干什么。咱们各走各路，互不相扰，好不好？”

海生眯起眼：“可你现在站在我路上了。”

话音未落，外面突然传来刺耳的刹车声。

紧接着，五六辆黑色越野车将饭馆团团围住，车门打开，走出一群身穿黑色训练服的壮汉，人人臂缠红带，神情冷峻。

为首的男子三十岁上下，面容俊朗却带着戾气，一步步走进来，直视霍海生：“师父，您忘了今天的擂台了吗？东区武馆挑战赛，十点开始。”

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霍海生皱眉：“谁让你带这么多人来的？”

“他们想见见传说中的‘铁脊梁’兄弟。”那青年目光转向丁元英，嘴角勾起，“听说这位爷空手撂倒八个练家子？要不要上台试试？赢了，十万现金；输了，跪下喊三声爸爸。”

空气瞬间凝固……

芮小丹立刻上前半步，却被丁元英轻轻拉住手腕。

“不去。”丁元英平静地说。

青年嗤笑：“怂了？刚才打人的时候不是很威风？”

霍海生猛地一掌拍在桌上：“闭嘴！他是我亲哥！谁敢动他一根手指，我废他全家！”

全场寂静。

那青年脸色变了变，终究没再说话，带着人退出去。

等他们走远，霍海生才叹了口气：“那是我徒弟，陈枭。天赋极好，就是心性太傲，容不得别人比他强。”

丁元英看着门外远去的车队，若有所思。

他知道，这种地下擂台背后牵扯巨大利益链条，赌资动辄百万。而这类比赛，往往伴随着黑箱操作、假赛甚至人命官司。

“弟弟，收手吧。”他低声说，“这些钱，沾血。”

霍海生冷笑：“我不挣这钱，别人也照样挣。至少我定下三条规矩：不准用药、不准伤命、不准牵连无辜。比起那些贩毒卖人的，我已经算干净了。”

丁元英无言以对。

他曾以为自己穿越回来，能靠先知改变命运轨迹。可现实是，每个人都在自己的因果里挣扎。霍海生如此，芮小丹如此，他自己亦如此。