“这哪里是寻常草寇？分明是百战精锐的气象！先前只闻梁山之名，今日亲眼得见，方知传闻不虚，已成气候矣！”
孙立心中暗凛，那份因官身而存的些许倨傲，不由得消散了几分。
引路的士卒在一顶不起眼的军帐前停下：“孙提辖，请，哥哥已在帐内相候。”
孙立踏入时，心中预想了无数场景，或挟恩图报，威逼他就范？或金银铺地，利诱他入伙？
然而掀帘而入，他却不由得一怔。
帐中仅有刘备一人，一盏清茶，两张坐席，别无他物。
与帐外的肃杀之气截然不同，此处竟有几分宁静致远之意。
“孙提辖军务繁忙，某冒昧相请，唐突之处，还望海涵。请坐。”
刘备起身相迎，语气温和如见故友，亲自为他斟茶。
孙立默然一揖，依言坐下，脊背虽依旧挺直，心防却不似来时那般坚固。
刘备却不急于开口，只是提起茶壶，为他缓缓斟满杯中茶水。
热气氤氲，茶香四溢。
帐内寂静，唯有茶水注入杯中的细微声响。
这平静，反而让孙立更加心绪翻涌，对比梁山气象与登州官场的污浊，一时竟有些恍惚。
见他如此，刘备放下茶壶，缓缓道：“孙提辖一路行来，观我梁山士卒，比之登州官军如何？”
孙立一怔，如实道：“纪律严明，士气高昂，远胜州府之兵。”
刘备点头，话锋却一转：“然士卒之锐，终须良将统御。登州一事，提辖于牢狱之灾与骨肉亲情之间，选了后者。又在官身体面与仗义出手之间，选了暗中周全。此间挣扎，苦心孤诣，某…每每思之，感同身受。”
孙立心头剧震，万没想到对方洞察至此，却无半分挟制之意。
他喉头滚动，艰难道：“孙立…身不由己，惭愧无地。”
“不，孙提辖切勿如此说。”
刘备声音清朗，目光澄澈：“在那等污浊官场，提辖未曾同流合污。亲族蒙难，更能念及情义，暗中斡旋。于此乱世，能守住此等底线，已属难得。我更看在眼里的，是提辖这一身可比林冲教头的武艺，精通军阵的才干！”
孙立猛地抬头，看向刘备，只见对方眼中全是真诚的赞赏，毫无半分算计。
刘备语声却转为沉痛，带着一种直指人心的力量：“孙提辖，你可知某颠沛流离半生，最痛惜何种人？”
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孙立下意识拱手：“……立，愿闻头领高见。”
“某痛惜的，非是一时失足之人。这天下倾颓，谁人敢言洁白无瑕？”
刘备目光灼灼，似要看进孙立灵魂深处：“某最痛惜的，是那些身负大才，却甘愿随波逐流，任由壮志消磨，最终碌碌此生之辈！”