延安府衙，后堂花厅。

知府陈观鱼年约五旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，此刻正端着汝窑茶杯，轻轻吹着浮沫，听着下首一位师爷模样的清瘦老者低声禀报。

“东翁，”师爷姓钱，说话慢条斯理，却带着精明的算计，“肤施县周县令呈来急报，言其境内流民聚集之事。”

“哦？周承业？”陈观鱼眼皮微抬，抿了口茶，“前些日子不是报过有妖人聚众么？

可是弹压不住，酿出乱子了？”他语气平淡，带着一丝上位者惯有的慵懒和审视。

陕北乱象丛生，下面州县报上来的糟心事多了，他早已有些麻木。

“非也非也，”钱师爷摇摇头，将一份文书呈上，“东翁请看，周县令此番说法，却是与前次大相径庭。”

陈观鱼放下茶杯，接过文书，漫不经心地浏览起来。起初神色尚还平静，看着看着，眉头便渐渐蹙了起来。

“组织流民垦荒？稍有成效？医术精良？携耐旱新种？民心稍安？”

他念着文书里的关键词，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，

“这周承业，倒是会给自己脸上贴金。前番还说妖人惑众，恐生变乱，转眼就变成治理有方，流民得安了？

他那肤施县什么光景本府不知？赤地千里，饿殍遍野，哪来的荒地可垦？哪来的新种能耐旱？还医术精良？能治几个人的疥疮之疾？”

他将文书随手丢在桌上，嗤笑道：

“怕是压不住场面，又怕担责任，便编出这等鬼话糊弄上官。这只怕不是善医者，而是个善蛊惑者吧？”

钱师爷却沉吟道：

“东翁，下官倒觉得，此事或许另有蹊跷。”

“嗯？怎么说？”

“周承业此人，下官略知一二，虽非干吏，却也算谨慎，并非那等信口开河之辈。

他前次报妖人惑众，此番却改口称奇人救民，转变如此之大，必有缘故。

且文书中所言‘流民逾万，却聚而不散，井然有序’，若真是寻常蛊惑，乌合之众早该生乱抢粮了，岂能‘安堵’？”

陈观鱼闻言，神色稍正：“你的意思是……”

“下官收到一些风闻，并非来自官府驿报，而是往来商旅、以及一些从肤施县那边逃难……呃，过来的人私下流传，”

钱师爷压低了声音，“说法光怪陆离，骇人听闻。”

“都说了些什么？”