“奴婢记下了。”颂芝应声，却忍不住蹙紧了眉，语气里带着几分急切，“只是娘娘，既已查清宁常在与皇后合谋，她们定是冲着您腹中龙胎来的——皇后心思歹毒，万一真设下什么陷阱，可如何是好？”

年世兰闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖猛地停住，护甲上的珊瑚珠子在灯下泛着冷光：“还能如何？皇后既敢联手叶澜依来对付本宫，自然是自以为备好了万全之策。不过她想算计本宫，也要看本宫是否肯接招——咱们且等着，她出一步，咱们便拆一步，倒要看看，最后是谁先撑不住！”

养心殿内烛火通明，沉香细细。御案上那方孙瑞卿神品墨静卧如砚中君子，墨面双凤于飞纹在烛光下流转，却照不见帝后并肩的影子。铜镀金嵌珐琅钟的指针在寂静中一格一格挪移，像在丈量这对中年夫妻之间无形的鸿沟。成化年间的青花芦雁图碗里，冷透的茶渍在碗壁留下斑驳的痕迹——那对戏水的芦雁，终究各自东西。

宜修提着食盒踏入时，带进的夜风惊动了垂帘。她刻意放柔的嗓音在过于安静的殿宇里显得格外突兀：“皇上批阅奏折许久，该歇歇了。臣妾煨了台参笋根老鸭汤...”

话未说完，皇帝从奏折间抬眼，目光掠过她发间那支东珠凤钿——珠子倒是圆润饱满，可惜戴在不再年轻的发间，就像他们这段婚姻，表面光鲜，内里早已失了温度。

“春末食鸭，皇后不觉得燥热么？”他打断她，指尖在青玉纸镇上轻轻敲击，“朕记得上月才用过。祖宗定下‘食不过三’的规矩，不是让朕破例的。”

殿内静得能听见烛芯爆花的轻响。宜修维持着得体的微笑，手指却在食盒提梁上微微发白。他们之间隔着的不止是这张御案，还有二十年婚姻积下的冰霜。

“是臣妾思虑不周。”她垂下眼帘，看着食盒里仍在逸散的热气——就像她这些年来一次次试图温暖这段关系，最终都化作徒劳。

皇帝的目光已回到奏折上，语气淡得像在吩咐一个不相干的人：“往后这些事，交给御膳房便是。你是皇后，不必事事亲力亲为。”

不必亲力亲为的，又何止是这一碗汤。

宜修闻言，心头如被吴钩暗刺，面上笑意却似春水凝霜，只微微一滞便又化开。她素手轻抚食盒边缘，温声道：祖宗家法自然不敢忘，只是这规矩原是皇上定的。臣妾见皇上连日操劳，眼下都泛了青影，只念着替皇上补益龙体，一时情切，倒疏忽了这些细处。