“妖器？”陈墨冷笑，“你征‘剿匪税’，用冰刃杀商贩，是正道？你勾结突厥，放马蹄铁里藏毒粉，是正道？这炮不杀一人，只震土丘，为的是防外敌南侵。你说它是邪术，那你的税银、你的影卫、你的嫁祸之计，又是什么？”

他抬手，命人取来钦差查封令，交由柳如烟。

柳如烟展开，当众宣读：“查庐州知府赵明远，勾结士族死士，纵火焚毁陈氏学堂藏书，意图嫁祸谋反；私征苛税，豢养杀手，通敌资敌，罪证确凿。即日起革职查办，待朝廷定罪。”

读毕，她将查封令贴于高台木柱。

台下士绅无人出声。李氏探子悄然后退，却被护庄队拦住去路。

陈墨扫视全场：“有人传话，说这炮是邪物，会招天谴。那我问你们——昨夜被烧的讲义，是谁要毁？前年大旱，是谁拒开粮仓？突厥骑兵劫村，又是谁缩在城中，任百姓被掳？”

他指向苏婉娘。

苏婉娘捧账册上前，声音清亮：“陈氏三年减租三成，修渠十二里，救活饥民四千七百户。赵明远任内，加征‘剿匪税’五次，累计白银八万两，其中六万两去向不明。李记油坊去年卖油，掺沙三成，售价反涨两成。”

她合上账册：“你们说这是邪术？那我问一句——谁在害人，谁在救人？”

人群骚动。一名老农颤声喊：“我家儿子在学堂识了字，会算租子了！这不是邪术，是活路！”

陈墨抬手，全场复静。

“此炮，名‘镇朔’。”他一字一顿，“朔者，北也。突厥骑兵若来，此炮将响于边关。它不攻城，不夺地，只为护民。从今日起，陈氏庄园设火器司，专研防御之器，训练护庄之兵。凡我辖地，百姓安居，寸土不让。”

他转身，向慕容雪点头。

慕容雪挥手，十名护庄队推来铁箱，打开，露出一排梅花形连弩，箭槽满载。她亲自装填，旋紧机括，对准百步外草靶，扣动扳机。

嗖嗖嗖——

十二支箭齐发，钉入靶心，呈梅花状排列。

“火炮防远，连弩御近。”陈墨道，“自今日起，庄内巡防加倍，火器操练每日两班。若有再敢纵火、通敌、勒索百姓者——”

小主，

他指向赵明远：“下场如他。”

赵明远突然挣扎起身，怒吼：“陈墨！你不过仗着奇技淫巧！士族根基在天下，你撑不过三年！”

陈墨缓步走近，从腰间取下青铜腰牌，打开夹层，取出一枚金穗稻种子，置于其眼前。

“你烧书，以为能断知识。”他低声道，“可种子埋得越深，根扎得越狠。你见过春雷吗？雷响之前，地底早已裂开。”