“那他就得亲自押运。”

“对。”柳如烟嘴角微扬，“千机阁昨夜查到，他心腹每三日必赴醉仙楼，与暗流汇的钱庄管事密会。楚红袖已派细作混入，扮作账房。”

陈墨点头：“盯紧。”

两日后，细作密报传来：李玄策将于明日辰时，亲押三千两现银，由水路南下，经运河转入江南。

陈墨当即召见郑和。

“水上堡垒准备好了？”

“蒸汽机试运行三次，鲸油充足，磁石阵已校准，麻醉弩装填完毕。”郑和声音沉稳，“船队以运盐为名，昨夜已潜入运河咽喉段，伪装货堆已布设。”

“拦河索呢？”

“藏于船首暗格，铁索连钩，可瞬间弹出，截断航道。”

“烟雾呢？”

“硫磺与硝粉混合，点燃后可遮蔽十丈视野，持续半刻。”

陈墨沉吟片刻：“行动时间定在巳时三刻。那时水师换岗，巡船最少。”

郑和领命而去。

次日巳时，运河段水雾未散。三艘盐船静静停泊在弯道内侧，甲板堆满麻袋，看似寻常。船舱内，郑和蹲在蒸汽机旁，手握控制杆，目光紧盯河面。

辰时五刻，远处水波微动。

一艘乌篷船驶入视野，前后各有一艘护航小艇，船身低矮，显然载重不小。

郑和抬手，船舱内六名护庄队成员立即伏于弩孔后，麻醉弩上弦。

船队渐近，距盐船不足二十丈。

郑和按下机关。

船首暗格无声滑开，三道铁索猛然弹出，横截河道，将乌篷船牢牢锁住。几乎同时，船侧烟雾罐点燃，灰白浓烟迅速扩散，笼罩整片水域。

乌篷船上顿时骚乱。