大盛王朝，天启十八年，八月二十四，夜。

青州城外的树林里，密使的惨叫声渐渐弱了下去。他被绑在树干上，脸上满是血污，眼神里没了最初的倔强，只剩下恐惧 —— 信王李瑾的手段，比他想象中还要狠厉。

“说吧，” 李瑾转过身，语气平淡却带着不容置疑的压迫感，“镇北将军要叶青取回的书信里，到底藏着什么？若是再敢隐瞒，本王不介意让你尝尝更难受的滋味。”

密使浑身一颤，终于撑不住了，断断续续地开口：“是…… 是镇北将军与无生老母的往来密信…… 早年将军为了扩充势力，曾私下给净土宗提供过粮草军械，让无生老母在青州发展教众，牵制废太子一系…… 如今废太子旧部要与无生老母会面，将军怕密信泄露，引火烧身，才想让叶青…… 让叶青毁掉密信，顺便铲除净土宗，永绝后患。”

“果然如此。” 李瑾眼底闪过一丝了然，随即又皱起眉头，“镇北将军与废太子一系本就势同水火，为何要怕密信泄露？”

“因为…… 因为密信里还提了将军与无生老母的交易 —— 将军帮无生老母打压其他教派，无生老母则帮将军在青州收拢流民，充作私兵…… 这些事若是被朝廷知道，将军就是私通乱匪、豢养私兵，是灭族的大罪！” 密使的声音越来越小，生怕自己说得越多，死得越快。

李瑾沉默片刻，心里的算计越发清晰：镇北将军提拔叶青，不仅是想借叶青的手毁掉密信、铲除净土宗，更是想让叶青背 “剿灭乱匪” 的功，同时也背 “销毁罪证” 的锅 —— 一旦日后事发，叶青就是最好的替罪羊，而镇北将军则能置身事外。

“废太子旧部与无生老母约定何时会面？” 李瑾追问，这是眼下最关键的时间点。

“三…… 三日后的子时，在青崖山总坛的议事厅。” 密使连忙回道，“将军让叶青在三日内动手，就是想赶在会面之前，毁掉密信，不让废太子旧部拿到将军私通净土宗的证据。”

李瑾点点头，对身边的护卫道：“把他处理掉，别留下痕迹。”

护卫应声上前，树林里很快恢复了寂静。李瑾望着青崖山的方向，嘴角勾起一抹冷笑 —— 镇北将军想借刀杀人、掩盖罪证，他偏要让这把 “刀” 捅向镇北将军自己；叶青想借镇北将军的势力崛起，他倒要看看，叶青在知道真相后，还能不能笑得出来。

“来人。” 李瑾对着暗处喊道。

一个黑影悄然现身，躬身行礼：“王爷有何吩咐？”

“立刻去青崖山，给废太子旧部传个消息，就说叶青会在两日后突袭净土宗总坛，让他们提前做好准备 —— 记住，别暴露身份，只说‘有人想搅黄他们的会面’即可。” 李瑾语气冰冷，“另外，去通知咱们在青州卫的暗线，让他们在叶青出兵后，故意拖延粮草运输，给叶青制造点‘麻烦’。”