天启十九年，三月十八日，春分后十二日。

长乐宫的暖阁里，熏香袅袅，长公主指尖捏着一枚白玉棋子，却半天没落下 —— 刚才贴身太监来报，说户部尚书叶青派了个叫上官燕的女子，带着两百 “新兵营” 的人，跟六扇门去江南拿盐帮了。

“新兵营？” 长公主把棋子放在棋盘上，眉头微蹙，“我怎么没听过神都有这么个营？去查查，这新兵营是哪来的，叶青怎么能调动的？”

太监躬身应下，半个时辰后就带着户部的一个主事回来了。那主事战战兢兢地站在暖阁外，不敢抬头：“启禀公主，这新兵营是叶尚书上个月奏请开设的，说是为了‘保护粮道、补充地方防卫’，陛下批了他从户部拨银子，在神都西郊建了营地，招的都是些穷苦百姓家的子弟，才练了不到两个月。”

“保护粮道？” 长公主端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“他开个粮行，还要专门练支兵来护着？倒是会给自己找事。” 她顿了顿，又问：“这新兵营归哪个部管？调动不用跟兵部打招呼吗？”

“回公主，叶尚书奏请的时候说，新兵营是‘临时防卫力量’，归户部暂管，主要负责粮行和漕运的安保，不用经过兵部调令 —— 陛下觉得粮道安全重要，就准了。” 主事小声回答，心里还在嘀咕：叶尚书这新兵营练得挺严，听说每天天不亮就出操，纪律比正规军还紧。

长公主若有所思地点点头：“原来是他自己管的临时兵…… 两百人而已，也掀不起什么风浪。” 她没往深了想 —— 在她眼里，一群刚练了两个月的百姓子弟，顶多就是看粮行的 “护院”，比不得朝廷的正规军。“行了，知道了，你下去吧。” 她又对贴身太监说：“派两个人去西郊新兵营附近盯着，看看他们日常都练些什么，有动静再跟我说。”

太监躬身退下，心里却觉得这差事没必要 —— 毕竟只是户部管的临时兵，哪值得公主这么在意。可他不知道，那新兵营里藏着叶青的秘密：系统兑换的训练手册，能让士兵三个月内脱胎换骨，更重要的是，只要进了这营，练上十天半个月，就会对叶青生出百分百的忠诚，哪怕是公主派去的人，也会慢慢 “变节”。

长公主没把这新兵营放在心上，转身就去看江南送来的奏折了。可她不知道，自己派去盯梢的两个太监，后来真混进了新兵营当 “伙夫”，没半个月就开始跟其他士兵一起喊 “叶尚书万岁”，把她交代的事忘得一干二净。

与此同时，神都城南的驿站外，已经围满了百姓。辰时过半，上官燕带着两百新兵，押着盐帮帮主周虎回来了；六扇门的人也押着江南知府李明远，从另一条路赶了过来。两队人在驿站门口汇合，百姓们立刻欢呼起来：“抓得好！把这些坏蛋抓起来！”

叶青穿着绯色尚书服，站在驿站临时搭的案台前，看着被铁链锁着的周虎和李明远，笑着说：“周帮主，李知府，江南的风光不错吧？怎么不多待几天，非要跑回神都来受罚呢？”

周虎梗着脖子，恶狠狠地瞪着叶青：“叶青！你别得意！我背后的‘斗篷大人’不会放过你的！等他动手，神都就完了！”