大盛天启十九年十二月二十九 申时，京城长公主府

定北侯从云平城出发的第八日，快马斥候终于抵达京城，将记载着 “叶青愿交青州、留十万兵马” 的奏折递到长公主手中。彼时长公主正与户部尚书商议北疆粮草调度，见奏折内容，当即暂停议事，独自留在书房反复翻看 —— 她实在难信，手握三十万重兵的外姓将领，会如此轻易妥协。

除夕的晨雾尚未散尽，长公主已召来翰林院学士，亲自口述圣旨内容。烛火下，她看着 “免除北疆三年赋税” 的字眼，指尖轻轻摩挲纸面：“这道旨，既是给北疆百姓的安抚，也是给叶青的试金石。若他真为百姓，定会高兴；若他藏私，必露破绽。” 待学士誊写完毕，她亲自盖下玉玺，命殿前司骑兵即刻启程，务必在三日内送达云平城。

大盛天启十九年十二月三十 除夕，云平城

雪在清晨停了，阳光透过薄云洒在雪地上，反射出晃眼的白光。叶青刚洗漱完，院外就传来熟悉的喧闹声 —— 花木兰提着刚熏好的腊肉走在前头，东方不败怀里抱着一坛温好的西域葡萄酒，后面跟着的李莫愁、上官燕、江玉燕，也是熟门熟路的模样。

“主公，可算赶上了！” 花木兰笑着把腊肉塞给亲兵，“李莫愁姐姐刚把军营医帐的药材清点完，上官燕姐查完了轻骑营的装备，江玉燕姐更是把年后的粮草调度账册都理好了，特意过来跟您一起过年！”

李莫愁走上前，素衣拂尘轻轻一摆，语气虽清冷却透着熟稔：“你放心，军营的解毒药和外伤药膏都备足了，年前给兄弟们做的体检也都没问题，年后若遇瘴气或敌袭下毒，随时能应对。”

上官燕则拍了拍腰间长剑，笑得爽朗：“轻骑营的马具和兵器都检修完了，兄弟们年后练突袭的底子都在，我跟赵云约好了，开春就一起琢磨新的战术！”

江玉燕顺势递上账册，指尖点着其中一页：“主公您看，这是我跟秦叔宝核对完的库存 —— 现有粮草够支撑到秋收，就算免了三年赋税，后续靠商税和西域过境粮也能补上，不用愁缺口。”

叶青接过账册翻了两页，笑着把册子递回去：“有你们仨在，咱这医卫、防务、后勤三大块就跟焊死了似的，稳得很！李莫愁，年后你抽空去给城外百姓也看看诊，顺便教他们认些草药；上官燕，轻骑营训练别太急，开春天气转暖再加大强度；江玉燕，辛苦你多盯盯粮仓的防潮，年后调粮去前线全靠你统筹。”

“放心吧主公！” 三人齐声应下，眼里满是对熟稔工作的笃定。

东方不败笑着打岔：“行了行了，干活的事年后再说，今天除夕，先去城门口给百姓发年粮 —— 秦叔宝那家伙，昨天还跟我念叨人手不够，正好咱去搭把手！”

一行人往城门口走，路上满是年味 —— 家家户户的春联刚贴上，红底黑字透着喜庆；孩子们穿着新棉袄在雪地里追闹，手里攥着的糖糕还冒着热气；街边铺子虽关了门，却在门楣上挂了串红灯笼，风一吹就晃出暖光。