大盛天启二十年九月中旬 巳时，神都徐国公府外

十几匹骏马踏碎晨雾，停在朱红大门前。马上骑士皆身着禁军统领铠甲，甲胄上的虎头纹在阳光下泛着冷光 —— 为首的是西城赵统领，身后跟着南城张统领、北城李统领等十三位统领，每个人脸上都带着凝重，手里攥着一份叠得整齐的联名书。

“诸位稍候，容在下进去通禀。” 徐国公府的门吏见这阵仗，不敢怠慢，转身快步入内。不过半柱香的功夫，就见徐国公徐靖身着常服，亲自迎了出来，脸上带着几分讶异：“诸位统领今日一同到访，可是有要事？”

“国公爷，我等是为李虎统领而来！” 赵统领上前一步，双手递上联名书，语气恳切，“李统领前日因‘擅动兵马’被押入天牢，可他当日是为了保护皇城 —— 城西突发乱民冲击宫门，他麾下兵马恰在附近巡逻，若不是他当机立断带人阻拦，乱民恐已闯进宫禁！这绝非擅动，而是护驾有功啊！”

徐国公接过联名书，展开一看，上面密密麻麻签着十三位禁军统领的名字，内容皆是为李锐辩解：“李虎无擅权之心，仅因事发仓促未及奏报；乱民冲击皇城属实，其领兵阻拦乃职责所在，无过反有功；若仅因‘未先禀奏’便治罪，恐寒了禁军将士之心 —— 他日再有急难，谁还敢挺身护驾？”

他抬眼看向众统领，眉头微蹙：“李虎之事，陛下已有旨意押入天牢彻查，尔等今日联名求情，可知此举若是传出去，恐会让陛下疑你们结党？”

“我等知晓！” 北城李统领上前一步，声音铿锵，“可李虎是我等袍泽，更是护驾的功臣！他当日领兵，是有人故意误导 —— 说‘宫门危急，可先领兵驰援再补奏报’，他也是被人算计，并非主动违反纪律！”

“国公爷，” 南城张统领补充道，“我等皆是护佑神都的禁军，虽各领数千兵马、互不同属，可都明白‘护皇城、保陛下’是本分。今日若坐视李虎蒙冤，他日陛下处置其他统领时，谁能保证自己不会因‘小事未妥’而获罪？我等不求徇私，只求陛下明察，还李虎一个公道！”

徐国公沉默片刻，目光扫过十三位统领 —— 这些人平日各守辖区，鲜少往来，今日却为了一个同僚联名求情，可见李虎蒙冤之事已在禁军内部激起公愤。他沉吟道：“你们的心意，本公已知。只是禁军兵权乃神都根本，陛下向来谨慎，你们且在此等候，老夫入宫面圣，为你们转奏便是。”

说罢，徐国公转身入府更衣，半个时辰后便带着联名书，匆匆赶往皇宫。

御书房内，皇帝听完徐国公的转述，又看完联名书，脸色沉得能滴出水来。他将联名书扔在案上，语气带着几分不悦：“十三位统领联名求情？他们可知，神都禁军之所以分由十几人统领，每人最多掌五千兵马，就是为了防‘兵权归一’！朕怎么可能让神都的军队，被一两个人攥在手里？可现在，他们竟能凑在一起，为一个人求情，这难道不可疑吗？”

“陛下息怒。” 徐国公躬身道，“臣观那些统领，虽联名而来，却无半分结党之意 —— 他们所求的，不过是‘将士护驾无过’的公道。李虎当日之事，臣也派人查过，城西乱民确是突发冲击宫门，他麾下兵马恰在左近，且事后并未擅离防区，只是未及先奏报。若论罪，实在牵强。”

皇帝靠在龙椅上，手指敲击着扶手，心里翻来覆去地盘算 —— 他何尝不知李虎罪不重，可若是就此放人，恐会让禁军统领觉得 “联名便可撼旨意”；可若是不放，十三位统领人心浮动，神都防务恐生间隙。更重要的是，神都禁军本就互不同属，每人掌兵不过数千，今日却能为同僚统一立场，这背后若无人推动还好，若是有人暗中串联，那才是真正的隐患。

“传锦衣卫指挥使。” 皇帝突然开口，“让他再查李虎一案，重点查‘误导李虎的人’，还有今日统领们联名，是否有人在背后撺掇。”

锦衣卫的效率极高，不到一个时辰，指挥使便来回报：“陛下，经核查，误导李虎的是一名已失踪的小兵，据查是前户部侍郎王怀安的旧部；至于统领们联名，是赵统领昨日在防务交接时提议，其余统领自发响应，并无外人撺掇 —— 他们多与李虎共事多年，知晓其为人，故愿为其求情。”