与此同时，攻城弩如史前凶兽踞伏木栅后，木质框架绷着肌腱般的张力弹簧，比人头还大的石弹被装入凹槽。操炮手弓腰拽紧绳索，甲胄链环绞出闷响--他们是帝国驯化的“野蛮齿轮”，正给机械凶兽喂下致命獠牙，连空气都在躲避即将迸发的杀势。

下一刻，指挥官羽饰头盔的红缨骤绷成铁线，铁手套拍碎空气，一句“准备发射”的吼声下，所有炮手都把蝎式弩瞄向了敌军阵地。

“放！”

一声令下，后排的蝎式弩、中排的十字弩、前排的弓箭手同时放箭，大小不一的箭矢遮蔽了天空，向着王国军的阵地飞去。

王国军也不甘示弱，一边举盾，一边还击，双方都在龟甲队形的掩护下，逐渐缩短距离。

就在即将接触的前一刻，帝国的百夫长大喊道：“解除队形！投枪！”

龟甲队形立刻瓦解，取而代之的是投矛被狠狠投出，此刻双方都互有伤亡，但帝国士兵训练有素，毫不畏惧地拔出长剑，开始突击。

但王国军早就预判了帝国的战术，他们在阵列前方安排了特殊兵种--矮人刀斧手。它们来自卡戎伯爵的山地领地，终日与矿山、铁匠铺为伍的长寿种族，身材虽然矮小，但臂力惊人，装备着战斧和铁盾，在近战中是一股不可忽视的力量。

“矮人族吗？可恶！”前线的百夫长暗骂道，如果是人类士兵，他们有信心一波冲击就能把对方的阵型推倒，现在换作矮人，可就没那么容易了。

双方士兵撞在一起，展开了绞肉般的厮杀。

荒原的暮色被血雾浸成酱色，卡鲁斯的盾牌突然发出“喀喇”的闷响--矮人的战斧劈开了盾缘，木屑混着他的指骨碎末迸溅。他踉跄后退，手握长剑刺向对方咽喉，却撞在钢制的胸甲上，火星燎过鼻尖时，才惊觉那甲胄厚得像座小丘，连剑脊都卷了刃。

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矮人敦实的躯干碾过来，巨斧比卡鲁斯的胫甲还长，斧刃带起的腥风里，他看见前排战友的盾墙歪扭成濒死的蛇形。往日训练时，15度倾斜的盾墙该像铁砧碾碎冲锋，此刻却被矮人一斧劈碎，连手腕带盾牌砸进泥里，闷响盖过了甲胄碰撞的脆鸣。士兵的胫甲抵不住后排的颤抖，有人后退半步，制式头盔的羽饰垂成丧旗。

“刺咽喉！砍斧柄！”百夫长的喝令卡在喉间--矮人胸甲阴影里，咽喉藏得比鼹鼠还深；短刀砍向斧柄，刀刃却卷在甲胄缝隙，像根折断的麦秆。卡鲁斯尝到脸上的温热，是战友的血，也是方阵败退前的预兆。矮人的巨斧再次挥落，斧风里他听见帝国三线阵的精密齿轮，正被碾成齑粉。

荒原的风卷着枯草撞向军阵，传令兵甲胄上的血渍还未干透。“报告！敌方多为矮人族，迎战人数远超我方！”他喉结在锁子甲里剧烈震颤，余光瞥见将领们绷紧的肩甲--那是被矮人巨斧劈碎过的阴影。

杜兰语气平稳，披风扫过马鞍：“怎么办？赫尔姆！”

杜兰的亲卫赫尔姆抬起自己的缨盔，嘴角扬起的弧度里，藏着猎杀者独有的餍足：“大队向后退两百步，辅助骑兵向前。”这话像把淬毒的刀，劈开了弥漫的惊惶--矮人的巨斧在近身战是绞肉机，可这位统帅偏要把战场拉远，让辅助骑兵的弩箭与机动性，化作绞碎矮人的新锁链。

“对付亚人，我有个好办法。”他的眼神掠过地平线，那里的矮人们正举着巨斧咆哮，却不知自己的近战优势，即将被帝国的远程绞杀，碾成荒原上的碎骨。风掀动他的披风，暗纹里的战术密码，正把矮人的野望，编进后退百步的死亡陷阱。