等老乔离开，莱卡领着族人给马搭棚，给小鸡喂食。夕阳落在木屋的屋顶上，镀上一层暖橙色，鸡舍里传来“咯咯”的鸡叫，菜园里已经撒上了菜种，远处还有新开辟出来的农田--这是她们从未有过的生活，安稳、有希望，不再需要逃亡，不再需要担心饿肚子。

陈砚站在山坡上，看着这一幕，阿耳戈的子机飘在身边，投影出聚居区的规划图：「鸡舍预计下周投入使用，大豆种子已从自动工厂调出，明天就可播种，这批是速生型耐寒种子，秋冬季也能种植。」

“很好。”陈砚点头，目光落在训练场方向，“训练和生活两手抓，她们才能真正扎根。伊莱亚斯那边还在跟王都拉扯，咱们这边把基础打牢，不管最后谈成什么样，猎头兔都有自己的底气。”

「按当前进度，一个月后猎头兔可独立运营养鸡场，两个月后大豆可收获，届时能实现饲料自给。」阿耳戈补充道，「另外，塞拉菲娜传来消息，警备队的排班表已调整，借调的五人空缺由其他猎头兔替补，暂无影响。」

陈砚笑了笑，想起之前担心塞拉菲娜抱怨，现在看来是多虑了。

商会办公室的百叶窗没拉严，阳光透过缝隙落在摊开的草料商名单上，“亚瑟草料行”那行字被圈了红圈，旁边是霍克汇报，波赛丝抄写的调查记录，字迹工整格外详细。陈砚靠在椅背上，指尖捏着记录纸，忍不住揉了揉太阳穴，语气里满是无奈：“合着是替你爸背了黑锅？”

波赛丝支支吾吾地回答：“这个嘛……也不全是我爸的错，我们也不知道当年的情况会是这样……”

根据霍克的调查，当年草料行的老板亚瑟，带着报价跑了三趟伯爵府，想见奥莱克大人说供应优势，结果每次都被家臣拦在门外，连话都没递进去。后来伯爵府采买草料，他都莫名地没有上榜，久而久之，他就觉得伯爵府是故意看不起他，也就断了和伯爵做生意的念想，现在连陈砚都被波及--毕竟大家都知道，波赛丝小姐在商会主事，陈砚又是伯爵的准女婿，有着如此纠葛的关系，他怕再遭冷遇。”

陈砚拿起名单，指尖划过“亚瑟草料行”的名字，也难怪当时商会采购草料，对方不肯买的记忆涌上心头。“我爸怕是根本不知道有这回事。”波赛丝无奈地叹着气，贵族家的采买大多由家臣经手，家主不过是做个最终确认，说不定当年的家臣动了什么手脚，才会直接跳过了亚瑟，没成想结下这么大的怨。

“那现在怎么办？”波赛丝的眼神里带着担忧，“其他四家草料商里，有两家跟以前的‘御用商人’走得近，就怕他们串谋抬价，亚瑟要是不参与，咱们可选的范围就小了。”

“还能怎么办，上门解释呗。”陈砚站起身，抓起外套，“地方在哪？我亲自去一趟，有些事情就要当面把话说开才行。”他不想因为奥莱克的旧怨，错过一个靠谱的供应商，更不想让“未来商会=奥莱克家臣”的误解传下去--商会是他的根基，得有自己的口碑。

波赛丝忙报了地址：“在城南市集旁边，门脸不大，挂着‘亚瑟草料’的木牌，很好找。”

陈砚驱车往城南走，市集的喧闹声越来越近，拐过一个街角，果然看见一间不大的铺子，门口堆着几捆干草，木牌上的“亚瑟草料”四个字被晒得有些褪色，门帘是洗得发白的蓝布。他掀开门帘走进来，一股干草的清香扑面而来，柜台后坐着个五十多岁的男人，穿着粗布短褂，手里拿着账本，抬头看见陈砚，眼神里闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷淡。

“是陈砚老板？”亚瑟放下账本，语气平淡，没有起身相迎的意思，“找我有事？”

“冒昧打扰，是想跟您聊聊草料招标的事。”陈砚拉过一把椅子坐下，没摆架子，“相信您应该听说了，我们商会正在招标采购饲草的事儿，今天来，是想跟您说说，我们是独立做买卖的，不是伯爵府的附庸，而且未来商会跟伯爵府不一样，我们的招标只看性价比，不看关系。”

亚瑟手指无意识地敲着账本：“陈砚老板的名声我知道，对亚人、对难民都实在。可我跟伯爵府的疙瘩，不是一句道歉就能解开的--当年我带着最好的干草去，就想让大人看看我的货，结果连门都没进，后来他们采买，连问都不问我，我这心里憋得慌。”

“换我我也憋得慌。”陈砚点头认同，没有辩解，“但我是我，伯爵是伯爵，他们是跟我们有生意上的来往，我也和他家的姑娘关系亲密。但是俗话说，生意场上无兄弟，伯爵是一方领主，而我只是个做生意的。我的宗旨是，赚到了钱，也要给街坊邻居们分一杯羹，独乐乐不如众乐乐，您说是不是？”

亚瑟没有说话，但是看得出他有些动容，这就是陈砚平时做人公平的好处。“再说了，我的牧场也有两百多匹马，都是从运输队上退下了的，我没打算把它们卖掉，想要善待他没，毕竟是帮过我的。这么大的订单您上哪找去，这不比零零碎碎的生意更赚钱吗？我不管您跟伯爵府有什么过节，只看您的货好不好、价合不合理。”他顿了顿，从包里掏出牧场的草料需求清单，推到亚瑟面前，“您看看，我们要鲜草、要干草，还得保证新鲜度，您要是能供，就递份标书，要是觉得不合适，我也不勉强，就当今天来跟您解开这个误会。”

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亚瑟拿起清单，眼神扫过上面的需求，手指在“鲜草收割不超过三天”“干草水分不超过两成”的字样上顿了顿，语气松动了些：“你们真不看跟伯爵府的关系？”

“真不看。”陈砚笑着说，“我跟波赛丝的事是私事，商会的事是公事，不能混为一谈。您要是不信，可以问问其他投标的商家，我们连标书都要求写清楚产地、水分、报价，一点猫腻都玩不了。”他想起波赛丝说的“御用商人串谋”的事，补充道，“说实话，我还怕那些跟御用商人走得近的商家抬价，要是您能参与，正好能多份竞争，对我们、对您都好。”

亚瑟沉默了片刻，语气终于软了：“其实我也知道，您跟奥莱克大人不一样，不然也不会像散财一样在市集里大采购，还是免费提供给商会的职员，请他们去度假，这些天街上传的都是这些。”他从柜台下拿出一张空白标书，“行，我信您一次，这标书我填，要是真能中，我保证把最好的草料送过去。”

陈砚心里松了口气，笑着说：“谢谢您肯给我这个面子。您放心，只要您的标书符合要求，我肯定公平评判，不会让您吃亏。”

亚瑟拿起笔，开始填写标书，手指有些僵硬，却写得格外认真。陈砚坐在旁边，看着他填写产地、报价，心里踏实不少--解决了亚瑟的误解，不仅牧场多了个靠谱的供应商，也让商会“公平透明”的名声更实了。

等亚瑟填完标书，陈砚收好，起身告辞：“那我不打扰您了，标书我带回商会，评审结果出来，我会第一时间通知您。”

“好，那我就静候佳音。”亚瑟送陈砚到门口，看着他的越野车驶远，眼神里多了几分释然--憋了十多年的气，今天总算舒坦了些，也对那个“不一样”的商会，多了几分期待。