“啧啧，王级……”

叹息声此起彼伏，像寒夜里的烛火，明知遥不可及，仍忍不住伸手。

周凡靠在角落，碎晶贴着肋骨，酒精在血管里点火。

他想象浮空艇掠过头顶，想象自己站在皇级晶核投下的阴影里，想象动力鞭无法再触及他的后背。

碎晶仿佛回应他的心跳，幽蓝脉动一闪而逝，像在说：你也能。

……

醉话持续到哨声逼近。

监工队的手电劈开雨幕，人群作鸟兽散。

周凡把最后一口酸酒倒进喉咙，灼烧感滚过咳血的创口，他却觉得轻——仿佛一脚就能踏出锈带。

回通铺的路上，他刻意绕远，经过废料山。

那里堆满淘汰的机械臂、裂开的过滤罐、扭曲钢筋，在夜雨里发出滴滴答答的哀鸣。

他摸索到一处锈洞，把碎晶埋进空铁盒，再盖三块废板——这是他的银行、他的船票、他的未来。

雨越下越大，灰雪与泥水混成浆，灌进靴底。

他却忍不住笑，笑得肩背颤抖，像要把这几个月的血与尘一起咳出来。

“等着。”

他对着黑漆漆的天幕，无声开口。

“我会浮上去。”

……

次日，早班点名。

雨停了，空气里却裹了层湿冷的铅。

周凡站在队列，唇色发白，眼底却燃着一点亮。

巴克尔拎着动力鞭踱来，金属靴跟敲出死亡节拍。

“昨夜，有人偷带矿石回棚。”

他咧嘴，金牙泛寒。

“自觉站出来，十鞭。等我搜到——三十鞭，加三天吊刑。”

队列凝固。

周凡心脏猛地提到喉口，指尖瞬间冰凉。

碎晶还埋在废料山，可防尘衣内袋却留着昨夜把玩时掉下的几粒矿屑——蓝得刺眼。

巴克尔停在他面前。

“F-7032，你抖什么？”