七月初，伯明翰的天空阴云密布。

一辆奔驰车驶入阿斯顿维拉俱乐部总部，利兹联董事长秦川走下车，身边是俱乐部公关主管克莱尔。今天，他们带着一纸报价，要带走英格兰中场——加雷斯·巴里。

会议室内，氛围沉静。坐在桌对面的，是维拉CEO汤姆·福克斯、体育总监亨德里克·阿尔姆施塔特、引援主管帕特里克·莱利，以及巴里的经纪人。

“800万英镑固定，加100万浮动。”克莱尔开门见山，“不含分期付款，也不含二转分成。”

帕特里克·莱利皱眉：“这报价太低了。巴里才23岁，是我们队长，是中场核心。你们的报价，不足以体现他的市场价值。”

秦川平静开口：“他的合同只剩两年，明年你们将面临自由转会风险。我们能提供欧冠参赛机会，还有主力位置。”

他顿了顿，目光扫过众人：“如果你们坚持等更高报价，那很可能最终什么都得不到，这样吧，我们出1000万镑+200万浮动。”

几人沉默片刻。

福克斯与莱利交换了一下眼神。最终点头：“成交。但剩下的，就看你们如何说服球员了。”

巴里与他的经纪人准时抵达利兹联训练基地，签约桌前放着合同与一叠纸质奖金条款。

“这是四年合约。”克莱尔介绍，“周薪6万英镑，附带出场与成绩浮动奖金。签字费70万英镑，一次性支付。”

贝尼特斯也在场，语气平稳：“你可以出任左中场，也可轮换后腰。我们不会让你呆坐替补席——你将是阵容的主要轮换。”

巴里没有立即开口。他低头看着合同，手指轻敲纸页，良久后抬头道：

“我不追求什么主力，我只是想踢欧冠。”

“这支球队也想赢。”秦川开口，声音不高却笃定，“你会有机会。”

巴里轻笑，签下名字的那一刻，他知道：自己终于离开了那个熟悉却注定局限的地方。

七月初，利兹联媒体中心。

四名新援站在主席台前，身穿崭新球衣，站成一排：

? 22号 麦孔（巴西，22岁，边后卫）

? 21号 库伊特（荷兰，24岁，前锋）

? 26号 拉尔森（瑞典，33岁，自由转会）

? 23号 加雷斯·巴里（英格兰，23岁，中场）

克莱尔与主教练贝尼特斯出席，秦川依旧保持神秘，未公开露面。

“拉尔森已经33岁，这不太符合你们年轻化路线吧？”

贝尼特斯答道：“球队没有年轻化，球队只是在寻找适合的人，他将带来稳定和经验。”

“麦孔与孙续洋是否存在位置重叠？”

克莱尔平静回应：“孙续洋下赛季要去打左后卫，麦孔出任右后卫，没有位置重叠，都是利兹联保持前进的动力。”