豆沙月饼的甜腻还在舌尖打转，与之前沉淀层的死寂和规则漩涡的狂暴形成了荒诞的对比。张元三口两口吃完月饼，又毫不客气地给自己倒了杯桌上不知名的、散发着清冽规则波动的“茶水”，咕咚咕咚灌了下去，感觉消耗的精神力恢复了一丝。

“老爷子，现在能说了吧？”他抹了把嘴，目光灼灼地盯着“记录者”老头，“这‘夹缝书屋’到底是怎么回事？‘预选赛’又是什么？还有，‘归墟’到底是什么？守门人残响说它不是终点？”

老头慢条斯理地又拿起一个月饼，细嚼慢咽，仿佛在品尝什么绝世美味，直到张元快要按捺不住的时候，才悠悠开口：

“年轻人，就是沉不住气。”他指了指周围林立的书架，“这书屋，算是我等‘观察者’和‘失败者’的一个小小避风港。利用‘夹缝’的特性，勉强躲避‘清道夫’的常规扫描。这里的藏书，是无数岁月里，像你我这样的‘异常’，还有那些试图探寻真相的存在，留下的记录、推测和……遗书。”

他的语气带着一种看透世事的沧桑。

“‘预选赛’嘛，很简单。你想接触‘门’，‘清道夫’第一个不答应。它们的力量远超你的想象，总部只是它们露出水面的冰山一角。你需要更强的力量，更深的认知，以及……找到其他‘钥匙碎片’。”老头看向张元，“‘寂灭星核’是其中之一，代表着‘终结’的一面。还需要找到代表‘起始’、‘存在’、‘虚无’等本质的其它碎片，才能构成完整的‘钥匙’。”

“至于‘归墟’……”老头顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，“守门人没说错，它确实不是终点。至少，不是我们理解的那种‘死亡’或‘湮灭’。它更像是一种……‘同化’，或者说，‘回归’。回归到一切的‘源头’，成为构成‘规则’与‘悖论’本身的基础养料。被‘归墟’吞噬，你会失去自我意识，但你的‘存在’本身，会变成支撑这个世界（或者说所有世界）运行的一部分规则。”

张元听得背脊发凉。这比彻底的死亡更令人恐惧！失去自我，变成冰冷规则的一部分？

“所以，‘清道夫’抓捕我们，不是为了消灭，而是为了……送去‘归墟’充作燃料？”

“可以这么理解。”老头点点头，“‘异常’的规则和悖论，对‘源头’来说，是上好的‘薪柴’。而我们这些拥有清晰自我意识的‘异常’，燃烧价值更高。”

房间里陷入短暂的沉默，只有零小口吃月饼的细微声响。王五已经彻底听傻了，张着嘴，眼神呆滞。

“那……‘门’呢？”张元打破沉默，“‘门’是出路？”

“‘门’是变数。”老头的语气凝重起来，“它是‘源头’的一个……漏洞？还是一个自发的出口？没人说得清。传说通过‘门’，可以抵达‘源头’之外，摆脱这个不断被收割、充作燃料的循环。但也可能……通往更可怕的境地。无数存在为此前仆后继，包括守门人，他们都失败了。”

老头看着张元，目光深邃：“‘记录者’的职责，就是观察、记录，并寻找那个可能的‘变数’。而你，小子，你身上的‘源初悖论’力量，是极其特殊的变数。这也是为什么我会找上你。”