瘦猴变异时的场景突然清晰地闪过脑海——那个总是嬉皮笑脸的弟兄，吞食丧尸晶核后身体扭曲、嘶吼着攻击同伴的样子，像一根刺扎在心头。刀疤脸猛地将晶核扔在地上，抬脚狠狠碾踩，直到晶核碎成粉末，黑色纹路在地面上迅速消散。他喘着粗气，低头看向自己的手掌，指甲缝里的黑色越来越深，连指节都泛着淡淡的青黑。刚才教皇被击败前嘶吼的那句“你们都只是食物”，还在耳边反复回响，他抬头望向净化塔倒塌后露出的地洞，那深不见底的黑暗里，仿佛有一双巨大的眼睛，正隔着土壤与岩石，冷冷地注视着他们。

林默走到地洞边缘，那是一个直径约十米的圆形洞口，边缘的岩石呈现出一种诡异的“半透明”，像是被某种能量侵蚀过。他刚靠近，掌心的星核银纹突然剧烈发烫，原本流转的金色光芒瞬间变得刺眼，纹路自动亮起，朝着地洞深处的方向快速闪烁，像是指南针被强行吸附。

他能清晰地感觉到，银纹正在被某种力量拉扯，那力量来自地核深处，带着古老、冰冷而残暴的气息，仿佛沉睡了亿万年的巨兽，正缓缓睁开眼睛。他摸出口袋里老鬼给的地图，那张用防水布绘制的地图上，标记着12个红色的能量异常点，如今已有3个被标记为“已探索”——正是他们找到蓝鳞碎片的地方，而剩下的9个，还散落在全球各地，有的在荒芜的沙漠，有的在冰封的极地，还有的，标记在深海区域。

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张教授的日志在脑海里浮现：“蓝鳞碎片是封印噬晶母体的钥匙……”林默握紧地图，指节发白。他们手里现在有三块碎片，可这远远不够，一旦地核里的“怪物”彻底苏醒，整个世界的晶核——无论是动物型、植物型，还是进化者体内的能量核心，都会成为它的食物。

“林默。”林锐一瘸一拐地走过来，他的左臂还缠着绷带，白色的纱布上渗着淡黑色的血渍。自从被星轨打成重伤后，他觉醒的“空间穿梭”能力就极不稳定，刚才战斗时，他每传送一次，身后就会留下一道黑色的残影，那些残影在地面上停留片刻，才会像烟雾般缓缓消散。

“刚才星轨撤退时，我在她的空间波动里，感受到了和地洞一样的气息。”林锐压低声音，眼神凝重，“她的能力里，藏着和噬晶母体相似的能量，而且……”他顿了顿，“我怀疑，联盟和教会早就知道噬晶母体的存在，他们找碎片不是为了封印，而是想利用碎片的能量，控制母体。”

林默点头，他早就觉得星轨的“进化自由”说辞漏洞百出，而教会的“净化”口号，不过是掠夺晶核的借口。他转身看向营地，大部分幸存者都在默默清理废墟，有人在修补帐篷，有人在清点剩余的食物，每个人的脸上都带着疲惫，却没有绝望——经历了这么多战斗，他们早已习惯了在危机中寻找生机。

“通知下去，休整三天。”林默的声音传遍营地，“这三天里，所有人轮流警戒，修复防御工事，治疗伤员。”他看向苏晴和林锐，“三天后，我们兵分两路。我、苏晴、林锐，带五名擅长战斗的进化者，去隔壁城市的异常点，找第四块蓝鳞碎片。”

接着，他看向刀疤脸和陈乐乐兄妹：“你们留守营地。刀疤脸，你负责加固防御，特别是地洞周围，用金属板和混凝土封死，再布置陷阱。乐乐，你和小雅负责精神预警，一旦有异常立刻通知大家。另外，”他看向苏晴，“你试着用蓝鳞碎片的能量，研究抑制副作用的方法——特别是你的记忆，还有小雅的精神预警，里面可能藏着关于病毒和母体的关键线索。”