就在江淮以为联络失败时，一个略带沙哑、带着某种奇特电子混响的声音，突兀地响起，说的是一种经过实时翻译的、略带生硬的通用语：

“身份认证：‘火种’候选B-7。通讯接入。我是‘引路人-07’，你可以叫我‘老K’。”

没有影像，只有声音。这个自称“老K”的存在，语气平淡，透着一股经历过大风大浪后的懒散和……一丝不易察觉的不耐烦。

“我们准备前往‘灵根之芽’坐标。”江淮言简意赅。

“柯伊伯带那个破花园？”老K嗤笑一声，仿佛在嘲笑他们的选择，“行吧，新手任务难度。听着，小子，我只说一次：那片区域空间结构不稳定，有‘幽灵回声’现象，别被过去的影子吓破了胆。另外，离那个‘嫁接点’远点，除非你们想变成奇美拉（嵌合体）。”

“嫁接点？那是什么？”江淮立刻追问。

“资料包里自己找，或者到了用眼睛看。”老K似乎没有过多解释的兴致，“飞船改装好了？别用那些落后的化学推进器浪费时间。坐标点附近有一个……嗯，算是‘自然形成的’曲速滑流入口，坐标我发给你。能不能抓住，看你们自己。抓到就能省几个月航程。”

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一份加密的坐标数据流传入系统。

“记住，‘守夜人’不养闲人，也不提供保姆服务。每次求助都会记录在案，影响你们的……‘评分’。”老K的声音带着一丝戏谑，“祝你们在那个破花园里找到点能用的玩意儿。通讯结束。”

啪。通讯干脆利落地中断了。

这个“引路人”，与星轨的风格截然不同，更加现实，甚至有些刻薄。但他提供的信息——关于“幽灵回声”、“嫁接点”以及那条可能的“曲速滑流”——价值巨大。

月夜绫立刻开始计算那个滑流入口的轨道和接入方式，这需要极其精确的导航和时机把握。

七天后，“开拓者号”终于完成了所有改装和补给，静静停泊在船坞中央，流线型的银灰色船体上新增的设备和装甲让它看起来像一头蓄势待发的星际巨兽。

所有核心成员齐聚舰桥。

江淮站在指挥席前，目光扫过他的队员们：冷静睿智的月夜绫，战意昂扬的叶雪，沉静洞察的周铭，以及气息变得深邃莫测的林清许。

“各位，”他的声音在舰桥回荡，“我们曾守护脚下这座城市，见证了绝望，也证明了存在。但现在，我们的视野必须超越这颗星球。”

他指向主屏幕上那颗缓缓旋转的、标注着“灵根之芽”的光点。